在這個實驗中，出現(xiàn)了超乎預(yù)期的、難以置信的可怕結(jié)果。不論是囚犯還是看守，都迅速而徹底地進入了自己的角色。正如津巴多教授記錄的那樣：“我們原計劃進行2周的研究……卻不得不在僅僅6天之后提前中止了……這幾天里，我們的看守就顯露出了虐待狂的傾向，而囚犯開始情緒低落，并顯示出了極度緊張的跡象?！彼€記錄道，“看守每一次穿上制服后所體現(xiàn)出的力量，與囚犯們穿著皺巴巴的囚服所體會到的無力感形成了鮮明的對比。最嚴重的虐囚行為發(fā)生在夜班的時候，因為看守覺得那段時間管理部門不會注意到他們的舉動?！弊罱K，研究者被這些看守肆無忌憚的統(tǒng)治行為——可以稱得上是完完全全的暴行——震驚了，而提前中止了這項實驗。
阿克頓勛爵有句名言：“權(quán)力導(dǎo)致腐敗，絕對的權(quán)力導(dǎo)致絕對的腐敗?！边@正可以直接適用于這個實驗中所發(fā)生的情況。實驗中，看守擁有巨大的權(quán)力并進行了使用，盡管他們事先并不知道自己會成為看守，也不知道這樣的角色會對自己產(chǎn)生如此可怕的影響。而那些負責這項實驗的訓練有素的專業(yè)心理學者也同樣沒有預(yù)料到事情會有如此的走向。
當我們開始和他人之間存在一道“同理心”的障礙，而又身為一個擁有權(quán)力的角色（如作為一個領(lǐng)導(dǎo)者）時，事情會演變成什么樣？這個研究正是一個完美的實例。
事實上，這種“同理心”的障礙與權(quán)力結(jié)合的產(chǎn)物，會在各種人與人的互動活動中產(chǎn)生嚴重的后果。比如，令很多人在工作中感受到精神上的痛苦和壓力，尤其是那些一心在權(quán)力的階梯上爬到更高位置的領(lǐng)導(dǎo)者，就很容易對那些有能力，但卻因為晉升機會有限而被困在一個較低的位階，因而承受著屈辱、輕視和自我責難的人的努力，產(chǎn)生不了足夠的同理心和理解。也難怪在過去的50年中，美國出現(xiàn)了如此引人注目的經(jīng)濟蕭條，而“公司健康計劃”只能為精神健康問題提供姍姍來遲的支持。
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