國際政治的地緣中心不是由其自然地理位置決定的，而是由該地區(qū)國家的實(shí)力決定的。由于英國學(xué)者麥金德的世界中心說很有名，許多無論讀過還是沒讀過他書的人都以他的說法為依據(jù)來判斷世界中心?；凇耙粦?zhàn)”的經(jīng)驗(yàn)，麥金德在其《民主的理想與現(xiàn)實(shí)》一書中提出：“誰統(tǒng)治了東歐，誰便控制了‘心臟地帶’；誰統(tǒng)治了‘心臟地帶’，誰便控制了‘世界島’；誰統(tǒng)治了‘世界島’，誰便控制了世界?！?這句話很有名，但是歷史事實(shí)卻不支持這個論斷。
“二戰(zhàn)”期間，納粹德國一度控制了東歐，但未能主宰世界，結(jié)果分裂成東德和西德兩個國家。冷戰(zhàn)時期，蘇聯(lián)雖然控制了東歐，但未能統(tǒng)治世界，最終蘇聯(lián)解體為15個國家。冷戰(zhàn)后，吸納了東歐國家的歐盟不但未能控制世界，反而因接收了東歐國家而導(dǎo)致歐盟一體化進(jìn)程停滯不前，與之共生的是世界中心從歐洲向其他地區(qū)轉(zhuǎn)移的趨勢。冷戰(zhàn)結(jié)束后，北約的東擴(kuò)使美國在一定程度上增強(qiáng)了對東歐的影響力，然而美國成為世界唯一的超級大國并不是因?yàn)闁|歐國家加入了北約，而是蘇聯(lián)解體的結(jié)果。蘇聯(lián)解體是冷戰(zhàn)后世界單極格局形成的原因，如果蘇聯(lián)沒解體，繼續(xù)保持著超級大國的實(shí)力地位，即使東歐國家加入北約，世界也不可能形成美國一超獨(dú)大的格局。
具體說來，一個地區(qū)要想成為世界中心必須具備兩個條件。首先，該地區(qū)必須包括世界上最具影響力的國家，其中的一個或幾個國家應(yīng)當(dāng)具備世界級的物質(zhì)力量（尤其是軍事力量）和政治力量（尤其是思想力量），并成為世界其他國家效仿的樣板。其次，世界中心還應(yīng)是國際矛盾最為集中的地區(qū)。這種矛盾主要體現(xiàn)在中心國家的戰(zhàn)略爭奪上，這種戰(zhàn)略爭奪可能發(fā)生在本地區(qū)也可能在其他地區(qū)。從歷史上看，世界中心具有兩種情況，一種是中心國家的戰(zhàn)略爭奪重心是其所在的地區(qū)，另一種是從中心擴(kuò)散到邊緣地區(qū)。當(dāng)戰(zhàn)略爭奪的重心是中心國家所在地區(qū)時，該地區(qū)的世界中心地位就更加突顯。在上述兩個條件中，是否存在有世界影響力的國家是決定一個地區(qū)能否成為世界中心的前提。
自18世紀(jì)工業(yè)革命直到“二戰(zhàn)”，歐洲一直是公認(rèn)的世界中心。長期以來，歐洲既是爭奪者們的所在地，也是戰(zhàn)略爭奪地區(qū)。隨著殖民主義的不斷發(fā)展，歐洲諸大國的戰(zhàn)略爭奪開始向歐洲以外的地區(qū)擴(kuò)散，但歐洲始終是歐洲大國爭奪的主要地區(qū)。例如，法國路易十四時期對“天然疆界”的追求，俄國、普魯士、奧地利三國對波蘭的三次瓜分，拿破侖帝國在歐洲大陸的擴(kuò)張，英法俄等國為爭奪巴爾干半島而發(fā)動的克里米亞戰(zhàn)爭，希特勒德國在歐洲的擴(kuò)張，等等。正因如此，在“二戰(zhàn)”結(jié)束以前的整個近代國際關(guān)系史上，歐洲始終是世界中心。
“二戰(zhàn)”之后一直到冷戰(zhàn)結(jié)束，美國和蘇聯(lián)都是世界上實(shí)力最強(qiáng)大的兩個國家，同時也是國際體系中最主要的兩個戰(zhàn)略競爭者。作為“兩極”之一的蘇聯(lián)位于歐洲，同時這一時期美蘇兩國爭奪的戰(zhàn)略重點(diǎn)也位于歐洲，因此歐洲仍被認(rèn)為是冷戰(zhàn)時期的世界中心。1946年丘吉爾在美國富爾頓的演講中說：“從波羅的海的斯德丁到亞得里亞海的的里亞斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經(jīng)降落下來?！痹撝v話被學(xué)界認(rèn)為是冷戰(zhàn)開始的標(biāo)志。正是由于美蘇雙方都將戰(zhàn)略競爭的重心放在歐洲，這幅“鐵幕”才會在歐洲而不是世界其他地區(qū)形成。而標(biāo)志著東西方兩大陣營建立的北大西洋公約組織和華沙條約組織的成員國，除美國和加拿大之外全部集中在歐洲。這正是美蘇兩國在歐洲地區(qū)爭奪的直接結(jié)果。
其實(shí)從“一戰(zhàn)”開始，美國就已經(jīng)成為世界主要戰(zhàn)略競爭者之一。“二戰(zhàn)”后，美國成為世界上最強(qiáng)大的戰(zhàn)略競爭者，冷戰(zhàn)后更是成為唯一的全球性戰(zhàn)略競爭者。然而，美國位于北美洲并且完全主導(dǎo)了這個地區(qū)。從“一戰(zhàn)”到現(xiàn)在，這個地區(qū)從來沒有過戰(zhàn)略競爭。雖然世界上最強(qiáng)大的戰(zhàn)略競爭者位于北美洲，但北美洲并不是戰(zhàn)略競爭之地，因此人們從未把北美洲視為世界中心。
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