對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，政治預(yù)測(cè)就是“麥克勞夫倫討論小組”這檔電視節(jié)目的同義詞。從1982年開始，每周日電視臺(tái)都會(huì)播出這樣一場(chǎng)“政治圓桌會(huì)議”，之后還會(huì)被“周六夜現(xiàn)場(chǎng)”節(jié)目惡搞一番。節(jié)目主持人約翰·麥克勞夫倫是一個(gè)80多歲的暴脾氣老人，曾在1970年競(jìng)選美國(guó)參議員時(shí)落敗。該節(jié)目像組織體育活動(dòng)一樣組織政治專家展開討論，小組成員要在半個(gè)小時(shí)內(nèi)循環(huán)討論四五個(gè)話題，麥克勞夫倫會(huì)就相關(guān)話題對(duì)這些成員步步緊逼，這些話題從澳大利亞政治探討到地外智慧生物探尋，無(wú)所不包。
“麥克勞夫倫討論小組”每期節(jié)目的最后都設(shè)有一個(gè)“預(yù)測(cè)”的環(huán)節(jié)，在這個(gè)環(huán)節(jié)中，小組成員用幾秒鐘的時(shí)間討論當(dāng)天發(fā)生的某件事的重要性。有時(shí)，他們可以選擇一個(gè)和政治關(guān)系不大的話題進(jìn)行預(yù)測(cè)；有時(shí)，麥克勞夫倫會(huì)就某一個(gè)特定問(wèn)題突擊詢問(wèn)小組成員，讓他們現(xiàn)場(chǎng)作答，麥克勞夫倫稱此為“強(qiáng)迫性預(yù)測(cè)”。
麥克勞夫倫的有些問(wèn)題很難回答，比如讓小組成員從幾個(gè)最佳候選人中選出最高法院的下屆法官。其他問(wèn)題則比較溫和，比如2008年美國(guó)總統(tǒng)大選前夕，他曾讓小組成員預(yù)測(cè)麥凱恩和奧巴馬誰(shuí)會(huì)當(dāng)選。
答案顯而易見。2008年9月15日，雷曼兄弟宣布破產(chǎn)，引發(fā)了自20世紀(jì)30年代大蕭條時(shí)期之后最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退，正是從那天起，奧巴馬的選票數(shù)幾乎在所有的美國(guó)投票站都領(lǐng)先麥凱恩。而且，不論是在俄亥俄州、佛羅里達(dá)州、賓夕法尼亞州或是新罕布什爾州這樣的“搖擺”州，還是在一些民主黨很少獲勝的地區(qū)，如科羅拉多州和弗吉尼亞州，奧巴馬也都處于領(lǐng)先地位。我為自己的網(wǎng)站開發(fā)的預(yù)測(cè)模式和其他類似的統(tǒng)計(jì)模式都表明，奧巴馬贏得大選的可能性超過(guò)95%，賭博市場(chǎng)雖然對(duì)美國(guó)總統(tǒng)大選結(jié)果的估計(jì)稍顯模棱兩可，但對(duì)奧巴馬獲選的支持率預(yù)測(cè)也達(dá)到了7∶1。
而“麥克勞夫倫討論小組”的首席成員帕特·布坎南對(duì)這個(gè)問(wèn)題卻避而不談。他說(shuō)：“一切自有定數(shù)，本周末自然見分曉”，這句話引得其他成員一陣爆笑。來(lái)自《芝加哥論壇報(bào)》的克拉倫斯·佩吉預(yù)測(cè)說(shuō)：“這場(chǎng)大選難分伯仲。”《?？怂剐侣劇返哪菘āた藙诶蚋涌鋸垼竽戭A(yù)測(cè)麥凱恩會(huì)以0.5個(gè)點(diǎn)險(xiǎn)勝。只有《新聞周刊》的埃莉諾·克里夫特點(diǎn)明了顯而易見的事實(shí)，她預(yù)測(cè)奧巴馬最終會(huì)當(dāng)選。
接下來(lái)的那個(gè)周二，結(jié)果出來(lái)了，奧巴馬以365張選舉人票對(duì)麥凱恩的173張選舉人票當(dāng)選為下一屆美國(guó)總統(tǒng)，這一結(jié)果與民意測(cè)驗(yàn)和統(tǒng)計(jì)模型的預(yù)測(cè)結(jié)果基本吻合。雖然不是以壓倒性的優(yōu)勢(shì)獲勝，但也絕不是“難分伯仲”：奧巴馬以總選票數(shù)高出近1 000萬(wàn)張的實(shí)力擊敗麥凱恩，那些預(yù)測(cè)失敗的人該想想怎樣自圓其說(shuō)了。
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