構(gòu)建棒球比賽的預(yù)測系統(tǒng)
從記事起,我就是一個(gè)棒球迷,也是一個(gè)棒球數(shù)據(jù)迷。6歲時(shí),我家鄉(xiāng)底特律的老虎隊(duì)贏得了1984年的世界棒球聯(lián)賽,作為一個(gè)數(shù)學(xué)小神童,當(dāng)時(shí)我對比賽的各種數(shù)字特別著迷。7歲時(shí)我第一次買棒球卡片,10歲時(shí)第一次讀《埃利亞斯棒球分析師》,12歲時(shí)有了自己的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。(令人難以置信的是,那個(gè)數(shù)據(jù)竟然預(yù)測到默默無聞的紅襪隊(duì)場內(nèi)球員提姆·尼爾林將成為最佳球員之一。)
直到2002年,我對棒球和棒球數(shù)據(jù)的興趣才達(dá)到最高點(diǎn)。邁克爾·劉易斯當(dāng)時(shí)正忙著寫《點(diǎn)球成金》,書中記錄了奧克蘭競技隊(duì)及其總經(jīng)理、統(tǒng)計(jì)奇才比利·比恩崛起的故事,該書很快暢銷全美。25年前,比爾·詹姆斯出版了《比爾·詹姆斯棒球摘要》(下文簡稱為《摘要》),開創(chuàng)了棒球數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)分析時(shí)代,隨后他被聘為紅襪隊(duì)的顧問。所有這些都讓我發(fā)現(xiàn),沉迷棒球數(shù)據(jù)似乎不再只是一個(gè)小小的愛好,它為我尋覓新工作提供了一個(gè)新思路。
大學(xué)畢業(yè)之后兩年,我一直在芝加哥的畢馬威會(huì)計(jì)師事務(wù)所擔(dān)任轉(zhuǎn)讓定價(jià)顧問。工作不錯(cuò),薪水不薄,老板和同事做事專業(yè)、待人友善,生活還算安逸。
平時(shí),我要么指導(dǎo)某公司的馬來西亞移動(dòng)電話分部如何定價(jià),以便降低稅金,要么趕早上6點(diǎn)的飛機(jī)到圣路易斯為一家煤礦公司的合同估價(jià),但這份工作并不是我想要的充滿刺激的工作。當(dāng)時(shí)我24歲,不愿意安于現(xiàn)狀,對我而言,這份工作平淡無奇、按部就班、了無生趣,讓我覺得生活乏味至極。但這份工作有一個(gè)好處,那就是我有很多空閑的時(shí)間可用。于是,閑來無事,我就開始創(chuàng)建各式各樣的電子表格以記錄龐大的棒球統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),這后來便成了PECOTA預(yù)測系統(tǒng)的雛形。
讀大學(xué)時(shí),我就開始看年刊《棒球規(guī)程》。這本刊物是加里·赫卡貝于1996年創(chuàng)辦的。一頭紅發(fā)的赫卡貝熱情奔放,嘴不饒人。他先是從早期互聯(lián)網(wǎng)新聞組中招募了一批寫手,后來成了體育運(yùn)動(dòng)數(shù)據(jù)分析行業(yè)的領(lǐng)軍人物。加里·赫卡貝很早就嗅出了商機(jī):1988年比爾·詹姆斯停止了《摘要》的出版,而那些試圖取代《摘要》的出版物不是品質(zhì)不好,就是在1994~1995年棒球罷賽期間停刊了。于是,他在1996年創(chuàng)辦了《棒球規(guī)程》刊物。第一本刊物問世時(shí),是由激光打印機(jī)一次一本印出來的,還意外漏掉了圣路易斯紅雀隊(duì)的內(nèi)容,最終《棒球規(guī)程》只售出了75本。但之后這本刊物銷量逐年倍增,成了熱門刊物。