馬爾霍蘭留下了爭議不斷的遺產：他既是高瞻遠矚的工程師，也是不擇手段的馬基雅維利主義者。在經典黑色電影《唐人街》中，羅曼·波蘭斯基將馬爾霍蘭性格中的這兩個側面塑造為兩個角色：霍利斯·莫拉雷，被謀殺的城市工程師；還有諾亞·克羅斯，謀殺案與攫取水資源的幕后黑手、不擇手段的地產大亨。約翰·休斯頓飾演了諾亞·克羅斯，賦予了角色美妙的邪惡氣質，讓人十分信服。畢竟，現(xiàn)實中的馬爾霍蘭和電影中的克羅斯的確從加州農民的腳下將水源奪走，拱手送給了洛杉磯。
如今，這種策略也許不會被看作邪惡了。將水從耕地移作他用，比如引入城市或留在河流與河口中供魚類與鳥類生息使用，可能是件大好事。這便是社區(qū)、政府及企業(yè)越來越常遇到的利弊權衡問題。進行這些艱難選擇需要以市場為基準，以科學與道義為原則。在交易法理清晰、參與者全面考慮得失的前提下，為了達到防治洪澇或促進漁業(yè)的目標，買賣水資源或其他自然資源可能是極佳的方案。對歷來屬于公共財產的自然資源進行合理私有化，可以使人類和自然雙雙獲益。
水資源短缺與分配的難題關系全球，幾乎沒有一個國家能免受其影響，即使是經濟騰飛的中國也不例外。中國有著舉世矚目的驚人經濟發(fā)展，而很少有人意識到水資源缺乏正威脅著經濟的可持續(xù)增長。近半數的中國河流已被嚴重污染；超過450個城市面臨水資源短缺；3億人的飲水無法保障。中國超出1/5的地表水不適合農業(yè)耕作。中國的人均水資源占有量僅是世界平均水平的1/4，而每單位國內生產總值的消耗水量是世界平均水平的3倍。中國既缺乏水資源，水資源利用效率又很低下。
中國認識到了水資源缺乏的威脅，提出的對策也反映出這項巨大任務所面臨的挑戰(zhàn)。2011年的“中央一號文件”闡述了政府的首要工作重心，提出將在后續(xù)10年內投入6 350億美元以解決水資源問題。這是一筆短時間內注入的巨大資金，因此這項計劃暴露出的不足也毫不令人驚訝：幾乎全盤依靠工程解決方案，而忽視了用投資自然生態(tài)系統(tǒng)的方法應對水資源缺乏的挑戰(zhàn)。
美國也面臨著相似的挑戰(zhàn)：例如圣迭戈的水源可能很快枯竭。這座快速發(fā)展的城市過半的用水都依靠科羅拉多河。而圣迭戈上游的許多用水者也聲稱擁有用水權，用途包括灌溉農田、拉斯韋加斯的噴泉、澆灌近郊草地與高爾夫球場。用一句老套的官話形容，科羅拉多河已經“應接不暇”——過去的入?？谒诘募永Ｄ醽啚骋员?0英里左右，僅剩一條可憐巴巴的細流。有的年份，比如2012年，當降雨與降雪低于正常水平時，科羅拉多河會遭遇斷流。而由于氣候變化，很可能每年都是壞年景了。
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