這種做法類似于標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)劃活動，對于資源保護(hù)及農(nóng)村發(fā)展項目來說都十分常見，但這里有一個關(guān)鍵的區(qū)別。參與地區(qū)分布的有經(jīng)濟(jì)學(xué)者與生態(tài)學(xué)者，來自哥倫比亞的研究中心熱帶農(nóng)業(yè)國際中心（the International Center for Tropical Agriculture）與自然資本計劃（the Natural Capital Project，簡稱NatCap）。NatCap是斯坦福大學(xué)、明尼蘇達(dá)大學(xué)、TNC以及WWF協(xié)作建立的，目的是為促進(jìn)將自然資本納入決策過程提供創(chuàng)新的經(jīng)濟(jì)與生態(tài)分析和工具。這些工具當(dāng)中包括計算機(jī)模型軟件，用來評估考卡山谷的各個流域的生物物理變量。
科學(xué)家們輸入計算機(jī)的數(shù)據(jù)包括降雨強(qiáng)度、坡度、土壤厚度、土地使用、與河流的距離以及海拔高度。輸出的模型可以展示出哪個地方的哪種投資將換來減少土地沉降或提高水質(zhì)方面的最大回報?？茖W(xué)家們將據(jù)此確定，對山谷中哪些地方進(jìn)行保護(hù)更加重要、可行、經(jīng)濟(jì)有效。對各個集水區(qū)進(jìn)行這樣的分析后，科學(xué)家基本上為水基金建立起了投資組合。
模型也可幫助科學(xué)家們預(yù)測氣候變化將對這些地區(qū)和它們提供的自然服務(wù)產(chǎn)生什么樣的影響。目前最好的預(yù)測表明，如果氣候發(fā)生變化，此區(qū)域可能變得更加潮濕，因而水資源供應(yīng)將不再令人擔(dān)憂；然而水土流失可能變得更加嚴(yán)重。
這樣的分析一旦完成，商業(yè)計劃也變得明晰起來：未來8年內(nèi)，每年為保護(hù)集水區(qū)投入100萬~300萬美元，才可能將沉積物沉積速度減半。在這種情況下，甘蔗種植者將不需要縮短種植季節(jié)。簡而言之，對環(huán)保投入?yún)^(qū)區(qū)800萬美元就能保住超過4 500萬美元的利潤。
這些數(shù)字目前還未得到證實，但是可能性已清晰可見?？伎ㄉ焦葘⒓尤氲郊~約和基多的行列中來。如果在監(jiān)控下這些收益能得以實現(xiàn)，這將極大地證明環(huán)保投資是明智之舉——可以對經(jīng)濟(jì)效益、人類和野生動植物，以及它們的生態(tài)系統(tǒng)同時產(chǎn)生好處。
當(dāng)甘蔗種植者和加工廠業(yè)主看到他們投資環(huán)保的潛在收益時，就立即決定加入水基金。除此之外，加工廠業(yè)主還有另外的參加動機(jī)。水基金廣泛而綜合的工作方式使參與者可以更多地參與到集水區(qū)的管理中。這樣一來，他們不僅可以在作重要決策時與政府和其他股東共同商討，在公眾面前也可獲得更高的知名度和更好的公眾形象。
要求確鑿數(shù)據(jù)說明他們投資去向的企業(yè)家們也要求看到投資已見成效的證明。項目已經(jīng)啟動，也有相應(yīng)的系統(tǒng)產(chǎn)生所需數(shù)據(jù)，但是水基金投資所產(chǎn)生的精確影響也許需要過很多年才能顯現(xiàn)。幾年后，水基金投資產(chǎn)生的效果在各個區(qū)域可以分別觀察到，但是整個集水區(qū)范圍內(nèi)的全面收益可能需要更長的時間才能出現(xiàn)，也許長達(dá)5年甚至10年。但無論如何，人們已經(jīng)決心參與了。水基金為持續(xù)進(jìn)行環(huán)保活動提供了經(jīng)濟(jì)激勵。用水者、居民社區(qū)、政府與環(huán)境保護(hù)者破天荒地獲得了相同的信息，對考卡山谷管理活動的影響持有相同的決定標(biāo)準(zhǔn)。
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