哲學家
20世紀20年代，法國心理學家埃米爾·庫埃提出，通過默念咒語“每一天，在每個方面，我越變越好”，在暗示力量的作用下，我們能讓它成為現(xiàn)實。暫且不論用這種技巧能否達到預期效果，當然，若真有效果那就好極了。既然想著要更好，又怎么會變得更糟呢？
有人認為盡可能多地進行自我改善是不好的，我認為這一說法經(jīng)不住推敲，比如，有人通過廢寢忘食地練習空氣吉他大大提升了技藝，這就足以質(zhì)疑這一說法了。如果要做更好的人，持續(xù)進步才是最重要的。
比如，思考一下我們所謂的“道德生活”（moral life）和“充實生活”（flourishing life）之間的區(qū)別。在道德上自我改善就是更加善待他人，對這個世界產(chǎn)生更積極的影響。而“充實”的意思就是你的生活變得更好了：你的身體更健康，經(jīng)歷更豐富，家庭關(guān)系更親密。若追求第二種自我改善，我們就會關(guān)注會讓自己有收獲的方面：減肥，學習一門新語言，控制脾氣等等。
但我發(fā)現(xiàn)，有趣的是，人們常常從這些事情的利他角度來證明其合理性。他們說，如果自己變得更好，與人相處時就會更幽默風趣、和藹可親。即使是最“自戀”的目標——獲得個人幸福，人們也會找出證據(jù)，證明更幸福的人通常更慷慨、更有同情心、更關(guān)心他人。
這其中不乏真理：道德通常是充實的“食糧”。但如果你認為這兩者總是攜手并肩，那就過于樂觀了。世間不乏幸福、富足的自私自利者，也有為更崇高的善而犧牲個人健康、財富和家庭生活的偉人。
過于關(guān)注自我改善，可能會讓我們的注意力轉(zhuǎn)向純粹自私自利意義上的改善，而把道德維度放到次要地位。為重獲恰當?shù)年P(guān)注點，不妨去掉“自我”二字，只是致力于改善，包括各種改善。庫埃的咒語也應該改成：“每一天，以顯著有效的方式，我努力越變越好。”
這就提出了新的問題，我們到底應該試圖讓什么變得更好，應該到什么程度。人們通常認為，他們試圖充分利用的是自己的潛能。幾乎所有人都自以為了解自己的潛能，還有很多人以為自己能發(fā)現(xiàn)別人的潛能，盡管根據(jù)定義，潛能是否真正存在還取決于當時是否有某種能力尚未獲得發(fā)展。比如，說某人具有成為偉大的網(wǎng)球運動員的潛能，就是假設(shè)他還不是偉大的網(wǎng)球運動員。因此，當我們思考尚未獲得發(fā)展的能力，試圖把可能性變成現(xiàn)實時，其中所涉及的不確定性往往比我們通常所認為的更高。
首先，我們也許無法把只是有一定可能性的東西變成現(xiàn)實，這有很多原因。決心、情感因素或環(huán)境都可能對我們不利。此外，也許我們一開始就錯了。例如，許多有遠大抱負的藝術(shù)家都曾在某個階段不得不面對殘酷的現(xiàn)實：他們只是很擅長創(chuàng)作某類作品，但并不具備成為真正卓越的藝術(shù)家的才華。在年輕人眼中似乎無可限量的潛能，在過來人看來卻十分有限。
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