更大的挑戰(zhàn)在于，如何創(chuàng)造出具有轟動效應(yīng)的內(nèi)容，但又無須費(fèi)心安排設(shè)計(jì)。真人秀節(jié)目的制片人無法再采取杜撰、虛構(gòu)敘事結(jié)構(gòu)的方式制作節(jié)目，而必須直接、即時地制造出悲劇效果。正因如此，電視節(jié)目的立意呈現(xiàn)螺旋式下滑，凸顯痛苦、羞辱和個人悲劇，試圖制造出最轟動的效果。什么樣的畫面和觀點(diǎn)才能讓不斷換臺的人停下來？節(jié)目內(nèi)容可以夸張到什么程度取決于觀眾對這種感同身受的羞愧感能容忍到什么程度。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好接受《美國偶像》節(jié)目參賽者的羞愧感。我們越享受這種節(jié)目形態(tài)，用來吸引我們注意力的手段就越殘忍，我們在觀看這些具有轟動效應(yīng)的節(jié)目時也能更心安理得地逃避道德的譴責(zé)。
這不禁讓人想起20世紀(jì)60年代耶魯大學(xué)心理學(xué)家斯坦利·米爾格拉姆提出的疑問，他當(dāng)時對轟動效應(yīng)和權(quán)威如何影響納粹統(tǒng)治下的德國士兵的服從性很感興趣。米爾格拉姆想弄明白，德國戰(zhàn)犯是否有可能如他們所言，僅僅是服從命令，而不是真心希望參與死亡集中營的暴行。至少，他希望知道，美國人如果被置于類似情景中，會不會做出類似的反應(yīng)。他設(shè)計(jì)了一個在現(xiàn)在看來不太人道的實(shí)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中，身穿白大褂的人告訴每個參與者，他們要對一個痛苦尖叫、自稱有心臟病并請求停止實(shí)驗(yàn)的人施以越來越強(qiáng)烈的電擊。超過一半的參與者都按照命令，逐步加大了電擊力度，甚至達(dá)到了他們認(rèn)為可致命的程度。從結(jié)構(gòu)層面或情感層面看，真人秀節(jié)目都反映了同樣的動態(tài)。不，我們不是單純地電擊別人，而是享受著參與者的羞辱和落魄，并與之保持著電子媒介制造出來的安全距離。問題不是我們究竟能下多么重的手，而是我們能變得多么不知羞恥。此外，制片人才應(yīng)該負(fù)首要責(zé)任，就像實(shí)驗(yàn)中那些身穿白大褂的人一樣。
美國心理學(xué)協(xié)會于1973年宣布這類實(shí)驗(yàn)有違職業(yè)道德，但真人秀節(jié)目似乎接過了這一棒—倒不是出于實(shí)驗(yàn)?zāi)康?，而是想背水一?zhàn)，脫離敘事結(jié)構(gòu)以制造轟動效應(yīng)。由于沒有劇本，真人秀節(jié)目的制作人就必須將產(chǎn)生戲劇效果的可能性作為前提。從這層意義上講，真人秀節(jié)目《老大哥》、《幸存者》、《交換女主人》的確被有意識地設(shè)計(jì)成某種心理實(shí)驗(yàn)，其安排帶有明確的假設(shè)，其設(shè)計(jì)旨在將戲劇效果、沖突和尷尬的可能性最大化。讓一位女性在電視節(jié)目中討好一位百萬富翁，與之發(fā)生性關(guān)系，再揭秘他其實(shí)就是一個建筑工人。把12個名人癮君子集合到一個康復(fù)機(jī)構(gòu)，對他們完全實(shí)施戒毒，看看會發(fā)生什么?。]錯，這些都是真人秀節(jié)目。）
敘事結(jié)構(gòu)的崩塌確實(shí)會帶來一種自由，但這種自由卻輕易地就屈服于形式最卑劣的轟動效應(yīng)和虐待行為。如果孩子們更愿意去YouTube上點(diǎn)開《蠢蛋搞怪秀》的視頻，看一個年輕人如何承受“放屁面罩”（別問這是什么），那么又何必再制作電視節(jié)目？我們發(fā)現(xiàn)，幾乎流行文化的每個部分都在努力從傳統(tǒng)敘事結(jié)構(gòu)中解脫出來，但同時也承受著在沒有敘事的情況下仍要制造出類似轟動效應(yīng)的壓力。20世紀(jì)90年代末互動和解構(gòu)出現(xiàn)，節(jié)目制作者和觀眾的反應(yīng)不一。它帶來的結(jié)果是《黑道家族》和《迷失》中注重自我意識和存在主義的當(dāng)下主義，以及《杰瑞·斯布林格秀》、《死亡真面目》、《黑幫主婦》、《兒童與皇冠》等節(jié)目乃至帕爾?！は栴D的性愛錄影帶中所展現(xiàn)的粗魯?shù)Z動的“當(dāng)下的沖擊”。
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