從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，美國(guó)政府就積極采取措施，試圖扭轉(zhuǎn)或控制差距的擴(kuò)大。約翰·羅爾斯的《正義論》（A Theory of Justice）具有預(yù)言性地出現(xiàn)在70年代初，他認(rèn)為經(jīng)濟(jì)正義的概念要求政府用補(bǔ)貼或者其他手段進(jìn)行干預(yù)，盡可能提高最低工資率。幾年之后，眾議院的威爾伯·米爾斯（Wilbur Mills）領(lǐng)頭并通過(guò)了1975年的《所得稅抵扣法案》。該法案規(guī)定某個(gè)年度的低收入者將獲得未來(lái)的稅收抵扣，700美元可能變成1 000美元。這個(gè)措施恰逢其時(shí)，因?yàn)樽畹褪杖胝叩墓べY從70年代后期開(kāi)始下滑，并延續(xù)到90年代早期。1985年的里根減稅法案對(duì)該法案進(jìn)行了修正，比之前更加照顧有未成年子女的工作家庭，其性質(zhì)由此變得更類(lèi)似于兒童撫養(yǎng)補(bǔ)貼，而非工作補(bǔ)貼。但不管怎樣，這方面的年度支出從未接近國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的1%。
這些縮小收入差距的措施的主要目的并不是增加收入從而鼓勵(lì)人們通過(guò)繼續(xù)工作改善自己的生活——斯密所說(shuō)的“自助”，而是向低收入者提供經(jīng)濟(jì)幫助，不管他們是否參加工作。來(lái)自稅收抵扣的微薄收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上低收入者從其他補(bǔ)貼項(xiàng)目中獲得的好處，包括食品券、醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃、低收入者住房項(xiàng)目、未成年子女的母親補(bǔ)助、殘疾人福利以及其他較小的項(xiàng)目。與低收入者所能得到的工資相比，從這些項(xiàng)目中獲得的收入加起來(lái)更可觀(guān)。經(jīng)合組織的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)的“社會(huì)性轉(zhuǎn)移支付”在國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值中的比重從1960年的7.26%提高到1970年的10.21%，并于70年代飆升到15.03%，幾乎與英國(guó)的水平相當(dāng)，然后在80年代進(jìn)一步提高到21.36%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)英國(guó)。隨著生產(chǎn)率增長(zhǎng)減速的延續(xù)，社會(huì)福利依然呈現(xiàn)擴(kuò)大趨勢(shì)。美國(guó)人口調(diào)查局的數(shù)據(jù)表明，獲得某種形式的政府福利的家庭人口在總?cè)丝谥械谋戎貜?983年的29%，直線(xiàn)提高到2011年的48%。當(dāng)?shù)投藙趧?dòng)力的工資收入增長(zhǎng)停滯時(shí)，非工作性質(zhì)的收入大幅增加：
最底層的10%的群體在1990年的收入僅為150億美元，人均約1 200美元，而整體經(jīng)濟(jì)中的勞動(dòng)力的平均收入在當(dāng)年約為2.5萬(wàn)美元……這點(diǎn)兒收入（1 200美元）怎么維持生計(jì)呢？在很大程度上，這是因?yàn)榇笠?guī)模的福利支出，尤其是（但不限于）在崗員工和潛在員工有資格獲得的福利……當(dāng)年，針對(duì)在職員工的各項(xiàng)福利，如醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃、食品券、住房福利和補(bǔ)充收入保障計(jì)劃的總公共支出高達(dá)1 500億美元。從現(xiàn)有的補(bǔ)助項(xiàng)目中獲得的收入，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)最底層的10%的群體的工資收入。我們這里有一個(gè)對(duì)其依賴(lài)度的測(cè)算：他們的工資收入在全部收入（現(xiàn)金和實(shí)物收入）中只占一小部分。然而，取消福利制度并不會(huì)增強(qiáng)他們的獨(dú)立性……他們還是會(huì)依賴(lài)，只不過(guò)依賴(lài)對(duì)象會(huì)轉(zhuǎn)移到親屬和慈善機(jī)構(gòu)。
這樣一來(lái)，工作被嚴(yán)重貶值。愿意從事全職工作乃至任何一種工作的低收入者越來(lái)越少。
政策制定者在最近幾十年采取了另一種應(yīng)對(duì)措施，即對(duì)收入最低的40%的群體（幾乎是總?cè)丝诘囊话耄┙咏谌∠愂?。選擇工作的人（多數(shù)是工資較高的人）面臨的稅率也幾乎低于西方其他國(guó)家：非常名不副實(shí)的所得稅、零住房稅收以及零聯(lián)邦增值稅等。于是，美國(guó)政府為收入較低的一半人口負(fù)擔(dān)了巨額的財(cái)政赤字，使人們的稅后工資、財(cái)富和消費(fèi)基本上保持在相對(duì)收入沒(méi)有下降的水平。然而，這些政策對(duì)于鼓勵(lì)低收入者重新融入社會(huì)、增強(qiáng)他們因?yàn)樨暙I(xiàn)而獲得收入的自立精神毫無(wú)裨益。以前，美國(guó)收入較低的那一半人口雖然不能為政府提供稅收，也不能影響政府，但至少還有自己的事業(yè)和工作，但如今他們沒(méi)有自己的事業(yè)，對(duì)政府事務(wù)有了發(fā)言權(quán)卻依然不負(fù)擔(dān)任何成本。
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