還有幾位觀察家分析過當代社會主流文化發(fā)生改變的其他原因，其中撒切爾夫人的觀點與我們頗有共鳴：她發(fā)現，過去人們更渴望做成某事，而不是獲得某個社會地位。在社會地位或身份為主導的文化中，人們?yōu)閴旱顾硕鴳?zhàn)，只想著往上爬，而不是創(chuàng)造財富，杰出的成就反而得不到承認。這種文化會貶低有成就的人通常具有的品質（如意志力、判斷力和關懷），卻對他們平時的習慣和小毛病吹毛求疵。近年來，許多描寫杰出人物的傳記，通行的寫法都是關注主人公的失敗之處和違法亂紀行為，包括埃德溫·哈勃（Edwin Hubble）、愛德華·霍普（Edward Hopper）和艾爾弗雷德·希區(qū)柯克（Alfred Hitchcock）的傳記等。最近有關托馬斯·杰斐遜的傳記更是如此，書中描寫他贊同奴隸制，實際上他對于奴隸制的厭惡在他的公職活動中表露無遺。某些評論家把更多的篇幅用于指責批判，而不著力描寫他們作品的主人公因為哪些貢獻受到后世的認可和崇拜。諷刺的是，最近有人評論撒切爾夫人的傳記電影《鐵娘子》，說這部影片是在“講述她個人生活的痛苦”，而電影實際上追溯了她的整個職業(yè)生涯，并用大量鏡頭記錄現場活動、演講、政治談話、政治經濟狀況和她周圍的社會，包括她想“做成某事”的評論。
然而，美國的社會分歧已滑落到更低的層次。最近幾十年，一種自我中心或自以為是的文化發(fā)展起來。許多曾經不斷嘗試新觀念的學者如今自視甚高，從來不做研究卻到處指手畫腳。打進陌生電話和發(fā)送垃圾郵件的人給他人的印象仿佛是有緊急情況讓他們有充足的理由打擾別人的生活。十幾歲就生育小孩的女生像養(yǎng)育寵物一樣強調自己的重要性。這種自以為是的感覺的不斷增強，有助于解釋社會安全網絡的費用不斷上漲，它人為地增強了私人財產無法提供的經濟獨立性，使企業(yè)更難找到忠誠和愿意努力工作的員工。這種生活態(tài)度也使新興企業(yè)更難招募到具有主動精神、愿意幫助他人、擁有專注力和判斷力的員工，這些都是成功的重要基礎。自以為是的文化也是訴訟泛濫現象的一個原因。
美國的許多觀察家都討論過所謂的青春期文化崛起的現象：年輕人通常都愿意冒險，許多金融企業(yè)也一直在拿老本當賭注。這些觀察家發(fā)現，人們的儲蓄意愿有所減弱，但一個國家的高儲蓄并非高水平創(chuàng)新的必要條件，因為可以從外幣儲蓄或者其他投資活動中把資源轉移過來。然而，開發(fā)創(chuàng)造性的新產品卻離不開愿意獻身的企業(yè)家。不管這些創(chuàng)新項目有多么吸引人，如果企業(yè)家把開發(fā)項目需要的資金用來給自己發(fā)工資，項目還是很有可能失敗。不幸的是，19世紀的新興企業(yè)通常具有的這種可以在一兩年甚至更長的時間內為了事業(yè)而勤儉節(jié)約的精神，如今已經萎縮。投資社交媒體的風險資本家彼得·蒂爾（Peter Thiel）在和初出茅廬的新興企業(yè)的首席執(zhí)行官會面時發(fā)現，這些年輕的企業(yè)家都給自己發(fā)10萬美元以上的年薪——直到他遇到只給自己發(fā)很少工資的臉譜網的馬克·扎克伯格為止。此外，原創(chuàng)性要求人們愿意并有能力在很長一段時間內保持高度的專注力。最近幾十年，這種能力也在減退。一位教育專家告訴著名作家埃利·威塞爾（Elie Wiesel），莎士比亞的《裘力斯·愷撒》（Julius Caesar）已經沒法在紐約州的高中講授了，因為學生們沒有足夠的專注力把作品讀完。很多人已注意到，今天的年輕人獨處的時間總體而言比上代人要少。在20世紀40年代后期到60年代中期，進入勞動力隊伍的人里有很大一部分當時還是少年心態(tài)，他們從成長中學會了獨立思考和追逐夢想。自那以后，這種保持童心的人變得越來越少。有時間獨立思考的人如今還會受到社交媒體的吸引——這是一種通過網絡實現自我滿足的經濟。今天的年輕人需要通過博客、電子郵件和推特（Twitter）等工具保持密切聯絡，這占據了思考的時間，強化了人云亦云的風氣。越來越多的人愿意接受其政黨、宗教或朋友的安排，而不是通過工作努力爭取自己的位置。這種循規(guī)蹈矩之風不對產業(yè)界的創(chuàng)新造成消極影響才怪。
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