實力相差如此懸殊，這一仗的結(jié)局就可想而知了。1898年5月1日清晨，杜威艦隊同停泊在距馬尼拉10海里處甲米地海面上的西班牙艦隊交上了火。如同餓虎趟入羊群，杜威艦隊僅僅打了幾個來回，前后不到一上午，便打得西班牙艦隊落花流水，全軍覆滅。而美艦自己卻毫發(fā)未傷，傷員也僅僅為有數(shù)的幾個。
第二天，甲米地守備部隊被迫投降。隨后，為了等待地面部隊的到來，杜威艦隊在酷熱的馬尼拉灣一直待了好幾個月。遠(yuǎn)東戰(zhàn)事隨之暫告沉寂。
這場一邊倒式的海戰(zhàn)勝利，不僅令杜威一戰(zhàn)成名，更使美國朝野欣喜若狂。可是沒等舉國歡騰的熱鬧勁過去，一樁令人心悸的消息讓所有的美國人不由得倒抽了一口冷氣！
原來，能干的西班牙海軍司令官塞維拉乃一員久經(jīng)沙場、熟諳兵法的戰(zhàn)將，他深知憑自己這點可憐的力量與風(fēng)頭正勁的美國海軍交鋒，只能智取，不可力敵。于是，他率領(lǐng)西班牙艦隊啟程后，一路上大擺迷魂陣，真真實實，虛虛假假，令美國海軍始終搞不清它的真正去向。就在杜威在馬尼拉灣大打出手的同時，塞維拉將軍偃旗息鼓，晝伏夜行，忽東忽西，飄忽不定，整個艦隊似乎變成了一個人不知鬼不覺的海上幽靈。
西班牙艦隊行蹤不明，這可成了美國的心腹大患。聯(lián)想到歷史上西班牙無敵艦隊的昔日榮光，人們更加劇了對這位高深莫測的西班牙海軍上將的恐懼心理。一時間，報紙上連篇累牘地發(fā)表一些道聽途說的消息，說什么西班牙巨艦已經(jīng)到達(dá)波士頓、紐約附近海面，弄得大西洋沿岸人心惶惶，紛紛要求海軍采取措施，予以保護(hù)。
迫于公眾的壓力，美國海軍部不得不把已經(jīng)整裝待發(fā)的艦隊拆分成三路。第一路，也就是大部分艦只，派往基韋斯特，對付古巴局勢，由海軍少將威廉·桑普森指揮。第二路由海軍準(zhǔn)將溫菲爾德·施萊率領(lǐng)，以漢普頓錨地為駐泊點，由快速戰(zhàn)艦組成，名曰“飛行艦隊”，任務(wù)是兼顧加勒比海和大西洋。第三路由巡洋艦“舊金山”號和4艘武裝商船組成，任務(wù)是巡弋于特拉華角以北海區(qū)，主要是起安撫人心的作用。
美國海軍的當(dāng)務(wù)之急是圍捕這支行蹤不明、令人提心吊膽的西班牙艦隊?？墒且贿B十幾天的工夫，連塞維拉的半點影子也沒發(fā)現(xiàn)。沮喪的海軍情報部門只好根據(jù)塞維拉于4月29日在佛得角群島露過面這一最后線索，作出他可能前往波多黎各的圣胡安補(bǔ)給燃料的預(yù)測。桑普森少將求戰(zhàn)心切，聞訊后立即率領(lǐng)主力船只挺進(jìn)圣胡安。趕到那里一看，茫茫大海，風(fēng)平浪靜，敵人壓根兒就沒來過這里！氣得桑普森暴跳如雷，大罵海軍部無能誤事。
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