1793年，乾隆在避暑山莊接見英國使臣馬戛爾尼，聲稱“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無”。英國使團(tuán)的目的是要中國開放市場，為英國的資本積極開拓遠(yuǎn)東市場，實(shí)現(xiàn)其利益最大化。
馬戛爾尼使團(tuán)的中國之行以失敗告終，中英之間的貿(mào)易不平衡問題沒有得到解決。英國商人后以鴉片為商品，進(jìn)而引發(fā)了第一次鴉片戰(zhàn)爭。近代中國的歷史主題就是回應(yīng)西方工業(yè)革命、開放市場，將中國先前的農(nóng)業(yè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)形態(tài)。
“康乾盛世”后期的中國不僅缺少必要的世界眼光，更無心留意西方社會(huì)發(fā)生了什么。因?yàn)椤疤斐蠂钡陌谅?，因?yàn)殚]關(guān)鎖國的政策，因?yàn)殛懤m(xù)經(jīng)歷了《南京條約》、禁煙運(yùn)動(dòng)、太平天國、第二次鴉片戰(zhàn)爭……在內(nèi)憂外患中，中國錯(cuò)失了參與第一次工業(yè)革命的機(jī)會(huì)。
彼時(shí)，受第一次工業(yè)革命的影響，人口較少、工人數(shù)量也相應(yīng)較少的國家得以首次顯著提升其在全球制造業(yè)產(chǎn)出中的比重。
于是，我們可以看到中國與英國在制造業(yè)比重上的變化。在1840年以前的數(shù)百年間，中國一直占據(jù)著全球制造業(yè)第一的位置。到了1840年前后，第一次工業(yè)革命使得英國工廠的生產(chǎn)力顯著提升，全球制造業(yè)第一的位置被英國奪去。
重倫理不重科技、重農(nóng)業(yè)不重工商業(yè)、自我封閉而不重世界交流，以木柴為驅(qū)動(dòng)的中國，與第一次工業(yè)革命的歷史機(jī)遇失之交臂，終于沒有賽過以煤炭為驅(qū)動(dòng)的英國。
痛失“第二次工業(yè)革命”機(jī)遇
從煤炭時(shí)代向石油時(shí)代的過渡也是化石能源從第一階段向第二階段的進(jìn)步。由于電能的應(yīng)用、內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明、新交通工具的研發(fā)、新通信手段的進(jìn)步，逐漸形成了以電力、鋼鐵、石油化工、汽車制造為代表的四大支柱產(chǎn)業(yè)，確立了工業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)中的主導(dǎo)地位。
可以說，200年前的第一次工業(yè)革命催生了世界市場的雛形，100年前的第二次工業(yè)革命使世界市場最終形成。
工業(yè)革命帶來的動(dòng)力革命和冶煉技術(shù)、電力、通信技術(shù)的提高，輔之以動(dòng)力強(qiáng)大的機(jī)器，使人們的足跡遍布全球各個(gè)角落。由此，殖民地的拓展與戰(zhàn)爭成為世界新興強(qiáng)國的主題，最終引爆了“一戰(zhàn)”和“二戰(zhàn)”。
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