那么，石油世紀(jì)還能維系多少年的輝煌呢？
首先，我們從石油探明儲量角度討論。從每年國際能源署（IEA）發(fā)布的石油探明儲量數(shù)據(jù)中可以發(fā)現(xiàn)，1991~2011年，全世界石油探明儲量不斷增加，特別是2001~2011年，平均每年增加50多億噸。目前，全世界已探明的石油儲藏量約有16 520億桶。
接下來，我們再看一下石油產(chǎn)量。為荷蘭皇家殼牌石油公司工作的地球物理學(xué)家金·哈伯特曾在20世紀(jì)50年代預(yù)測，大約在2025~2035年，全球石油產(chǎn)量將達(dá)到峰值（日產(chǎn)7 000萬桶）。國際能源署發(fā)布的《2010年世界能源展望報(bào)告》顯示，這個(gè)峰值在2006年就已經(jīng)達(dá)到，此后能源開采會日益困難、成本會不斷提高，全球經(jīng)濟(jì)會出現(xiàn)震蕩。事實(shí)上，世界石油產(chǎn)量在2008年已經(jīng)實(shí)現(xiàn)日均8 173萬桶。
再來看看石油的消費(fèi)。目前，全世界每天消耗石油8 000萬桶（每7桶合1噸），其實(shí)際消費(fèi)量也在逐年增加。例如，1999年為34.62億噸，2006年為38.9億噸，年均遞增1.68%。約40%的石油用于機(jī)動車，全球機(jī)動車使用量在1999年為6.62億輛，2009年增加到8.47億輛，年均遞增2.49%。包括美國在內(nèi)的絕大多數(shù)國家的石油自給率在快速下降，石油日益集中在占全球人口比例不到0.5%的海灣六國手中……
盡管隨著勘探技術(shù)的改進(jìn)、勘探投入的增加以及統(tǒng)計(jì)方法的改變，石油探明儲量的增長速度實(shí)際上比開采速度的增長更快，但是無論如何，石油總歸是一種不可再生的資源，地球上的石油總量終究是一個(gè)定值，總有被耗盡的那一天。以目前的開采速度計(jì)算，地球上的石油儲量只能再支持41年。
石油資源的日益枯竭、分布的不平衡和利益集團(tuán)的壟斷，極有可能在石油世紀(jì)的最后階段引發(fā)災(zāi)難，比如某些國家為了爭奪石油資源而發(fā)動戰(zhàn)爭。
這在歷次的石油危機(jī)中可見一斑：
1973年10月，第四次中東戰(zhàn)爭爆發(fā)，中東產(chǎn)油國對支持以色列的美國等國家采取減產(chǎn)、禁運(yùn)、提價(jià)等措施，由此引發(fā)了第一次石油危機(jī)。其直接結(jié)果是催生了以美國為主的國際能源機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)由最初與石油輸出國組織對抗轉(zhuǎn)變?yōu)閷υ捄秃献鳌?/p>
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