過去的一個世紀(jì)是美國世紀(jì)，也是石油世紀(jì)。
早在19世紀(jì)80年代，美國就已經(jīng)趕上并超過了英國。1871年，英國的鋼鐵產(chǎn)量為660萬噸，美國為170萬噸；1900年，英國的鋼鐵產(chǎn)量為910萬噸，美國則猛增到1 400萬噸。1850年，英國工業(yè)產(chǎn)值占世界的39%，而美國只占15%；到了1913年，英國的工業(yè)產(chǎn)值只占世界的14%，而美國卻占36%。1870~1913年，美國工業(yè)生產(chǎn)增長了81倍，而同一時期英國只增長13倍；1913年，美國工業(yè)產(chǎn)值躍居世界第一位，英國則下滑至世界第三位。
在此基礎(chǔ)上，美國經(jīng)濟(jì)在20世紀(jì)80年代達(dá)到全球巔峰。杰里米·里夫金認(rèn)為，這背后的“功臣”是充足且廉價的石油、汽車和民眾消費，而前者是后兩者的基礎(chǔ)。
如今，中國與其他各國站在第三次工業(yè)革命的同一起跑線上。新能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展速度已經(jīng)超出我們所有人的想象。對中國來說，這是一次難得的機(jī)遇，如果能夠抓住這次機(jī)遇，將會重新確立中國在世界的強(qiáng)國地位。 “石油世紀(jì)”還能持續(xù)多久？
可以說，在第二次工業(yè)革命時期，各國發(fā)展的最根本規(guī)律就是經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展與化石能源消費高速增長同步。
1950~1973年，全球經(jīng)濟(jì)增長達(dá)到有史以來的最高速度，23年的平均增長速度為4.91%，接近1870~1913年煤炭黃金時代增長速度的2.5倍，全球經(jīng)濟(jì)總量實現(xiàn)了3倍的增長。其中，日本23年的平均經(jīng)濟(jì)增長速度達(dá)到驚人的9.29%，整個經(jīng)濟(jì)總量大約增長了8倍；而美國平均經(jīng)濟(jì)增長速度為4.8%，是過去100年增長速度的2.2倍左右，經(jīng)濟(jì)總量也實現(xiàn)了3倍的增長。高速增長背后的能源推動力正是量足價廉的石油—到1973年，石油產(chǎn)量占整個能源產(chǎn)量的43%左右，一個全面依賴石油的經(jīng)濟(jì)體系與文明體系基本形成。
在《第三次工業(yè)革命》中，杰里米·里夫金在開篇不久就給出了一個讓普通人相當(dāng)震驚的論斷：2008年7月的世界金融危機(jī)可以看作是全球化的巔峰期，在一個依賴石油和其他化石燃料的經(jīng)濟(jì)體系中，我們已經(jīng)竭盡全力卻又無能為力。不管我們接受與否，我們正處于第二次工業(yè)革命和石油世紀(jì)的最后階段。
作為新能源的忠實信徒，我在讀到這一論斷時并沒有十分震驚，而有一種巧遇知音般的欣喜。在我看來，石油退出歷史舞臺的速度要比普通人想象中的快得多，如果中國能夠把握住第三次工業(yè)革命的機(jī)遇，美國主導(dǎo)的石油體系極有可能被中國主導(dǎo)的太陽能體系代替。
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