文字是使用較早的符號，比如，文字“日”指代太陽，每個看到“日”字的人，腦子中都會有太陽的形象，盡管太陽有各種各樣的情形，日出、日落各不相同，但“日”字指代了它們的共性：天空中唯一的圓盤狀發(fā)光體。符號化的辦法有多種，早期的漢字“日”是對太陽形狀的象形。
沒有文字時，一個畫畫不好的人很難給別人描述看到的事物，符號文字的出現(xiàn)，利用圖像傳輸信息變得簡單了，通過簡化的文字符號組合要比畫出實(shí)景要容易很多。符號雖然犧牲了事物信息的精確性但簡化了信息的記錄和傳輸，機(jī)械媒介時期，用畫畫來清楚描述世界是非常困難的，要畫得非常仔細(xì)別人才能看清，有了文字符號，描述看到、聽到的事物變簡單了。如果沒有符號，信息幾乎沒有辦法實(shí)現(xiàn)記錄與復(fù)制，符號發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)是信息記錄的重要形式。
不僅圖像可以符號化，聲音也可以符號化。如果人只是本能地發(fā)聲，那聲音要表達(dá)的意思就非常有限，只能對驚恐、高興、失望、侵害做出反應(yīng)，從動物的叫聲發(fā)展到語言，人們從差不多的聲調(diào)中區(qū)別出“爸爸”、“媽媽”，還可以說出“天空”、“草地”的時候，喉結(jié)發(fā)出的聲音就可以描述復(fù)雜的事物，語言可以看作聲音的符號化。
與圖形符號文字理解需要閱讀者的經(jīng)驗(yàn)一樣，對語言的理解需要聽話人的經(jīng)驗(yàn)。也就是說，需要接收符號的人具有相同的經(jīng)驗(yàn)，把事物描述成符號以及通過符號認(rèn)知事物的過程，都依賴于人們的經(jīng)驗(yàn)。我們再一次理解一下香農(nóng)的“信息是用來消除隨機(jī)不確定性的東西”的含義，與其說通過一張圖片“看到”太陽下山，還不如說腦子里已經(jīng)有了關(guān)于太陽下山的想法，照片只是提示作用，看過之后更清楚地知道了太陽怎么下山，減少了感覺上的模糊性或者說是不確定性。
圖形符號化與聲音符號化還可以關(guān)聯(lián)到一起，爸爸、媽媽、天空、草地不僅可以用文字寫出來，也可以用聲音說出來，圖形與聲影的關(guān)聯(lián)，人們就可以通過聲覺來聽到別人用視覺看到的內(nèi)容。符號化能從同一種媒介信息傳輸發(fā)展到不同媒介間的信息傳輸。
數(shù)字化：減少標(biāo)志分歧
媒介指代并不要感覺上的相似而要使用上有效，編碼、數(shù)字化讓符號的含義更加精確。
符號并沒有規(guī)定確定的形式，任意的一幅圖只要簡潔到適合信息記錄，都可以當(dāng)作符號來使用。拿漢字來說，從甲骨文到現(xiàn)代簡化字，其間出現(xiàn)的可以稱為“字”的符號，不計其數(shù)，符號過多之后，會有另一個問題，許許多多形狀不同的“字”，其實(shí)含義上相同或者相近，漢字歷史上存在大量的異體字，異體字雖然看上去也簡單，但會對傳遞信息造成很多干擾，識讀困難、不唯一。
一般認(rèn)為，閱讀符號的時候需要望形生義，像什么才能理解出什么，其實(shí)不然，現(xiàn)在漢字里很多字的意思與字形已經(jīng)完全沒有關(guān)系，英文那樣的字母文字，單詞形狀與含義之間更是毫無關(guān)系可言，而且，無論符號多簡單，不同的人對新符號的理解都容易分歧，不能夠傳輸精確唯一的含義。符號的含義不明確、不唯一，通過符號傳輸信息效果就會大打折扣，或者叫作信息損失，因此，讓文字穩(wěn)定下來是古今文字工作者的重要工作。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號