設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室由公司經(jīng)驗(yàn)最豐富的設(shè)計(jì)師組成，主要職責(zé)是擔(dān)任最終決策人，最重要的目標(biāo)是嚴(yán)格限制公司產(chǎn)品目錄上的顏色種類和減少樂高元素總數(shù)，尤其是那些獨(dú)一無二的元素，比如奪寶奇兵系列中的鞭子等只用于某個特定套裝中的元素。
直到20 世紀(jì)90 年代早期，實(shí)驗(yàn)室仍是削減開支的主力軍。但那時，實(shí)驗(yàn)室已失去了它的權(quán)威地位。樂高推出了一系列各不相同的產(chǎn)品，希望總有一樣能夠抓住年輕客戶善變的心。設(shè)計(jì)師們開始公然忽略實(shí)驗(yàn)室的存在。他們設(shè)想出需要大量新零件的模型——各種各樣的手臂、船只、圓錐體、門等，顏色也要豐富，從淺綠色到銀色不一而足。他們甚至把自己的形象加到他們創(chuàng)造的模型中，在人仔上塑造自己的臉。他們已經(jīng)失控了。
2004年達(dá)到最高
在1997~2004 年這短短的7 年間，公司產(chǎn)品目錄上的元素?cái)?shù)目暴增。它的顏色也一樣，從最初的6 種顏色（紅、黃、藍(lán)、綠、黑和白）增加到了50 多種。隨著零件和顏色數(shù)目的增加，供應(yīng)和生產(chǎn)成本也隨之攀升，直接給公司帶來了經(jīng)濟(jì)損失。
一塊標(biāo)準(zhǔn)的2×4 積木比任何的特殊元素都能夠讓樂高獲得更多的利潤，主要是因?yàn)檫@種樂高稱為“通用”或“常青”元素的積木能夠被用到許多不同的套裝中。而獨(dú)一無二的“特別”零件通常只能用在一個或少數(shù)幾個套裝中，因此也叫作特殊零件。此外，制造一個標(biāo)準(zhǔn)積木的模具比生產(chǎn)一個特殊零件所耗費(fèi)的成本要小得多。制作標(biāo)準(zhǔn)樂高零件的模具的成本是50 000~80 000 美元，在使用期限內(nèi)可以制作大約600 億塊積木。分散到每塊積木所花費(fèi)的模具成本幾乎為零。但是如果設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)一個特殊零件，樂高只能生產(chǎn)5 萬個，那么每個零件的鑄模成本就高達(dá)1 美元。在布拉格曼時代，經(jīng)常在一個套裝中出現(xiàn)幾個特殊零件，這幾乎花費(fèi)掉樂高一個套裝的利潤。
這并不是說特殊零件就一定不好，事實(shí)遠(yuǎn)非如此。樂高的奪寶奇兵系列如果沒有瓊斯的鞭子就不夠逼真；棋盤游戲如果沒有特殊的骰子也失去了生命力。但也不能否認(rèn)特殊零件的生產(chǎn)成本較高的事實(shí)，并且它們的推出也是樂高集團(tuán)20 世紀(jì)90 年代大部分時間利潤都處于下滑狀態(tài)的主要原因，盡管它們的銷量很穩(wěn)定。
設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室開始艱難地審查樂高世界的14 200 個零件，他們發(fā)現(xiàn)90% 的新元素都只用了一次。許多零件都互相重復(fù)，包括8 個警察人仔和6 個廚師人仔，這些零件之間只有非常細(xì)微的區(qū)別。實(shí)驗(yàn)室對這些冗余零件進(jìn)行了處理，舍棄了超過50% 的零件。當(dāng)他們把廚師從6 個減為1 個的時候，設(shè)計(jì)師們抗議了，長期追隨的粉絲也憤怒了。為了安撫粉絲，樂高幽默了一把：為這些“死去的廚師”在網(wǎng)上舉辦了一個追悼會。
過多的警察和廚師人仔表明，無限制的創(chuàng)新讓樂高不堪重負(fù)。于是在2004 年，公司新的管理團(tuán)隊(duì)重新實(shí)施樂高曾經(jīng)拋棄的辦法：嚴(yán)格限制產(chǎn)品成本。
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