尼佩爾深信，通往樂高核心客戶的道路在總部比隆之外。他在公司最熱情、最忠實(shí)的德國市場工作和生活多年，看到公司變得越來越孤立，知道公司的開發(fā)者和營銷人員如果不能夠深入了解熱愛建筑的孩子的內(nèi)心，就無法獲益。
“兒童和醉漢是地球上僅剩的誠實(shí)人。兒童絕對不會買不好玩的產(chǎn)品?！彼f道。
由于自身的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，樂高沒有時(shí)間和資源來發(fā)起一個(gè)大型的項(xiàng)目，從而對產(chǎn)品進(jìn)行實(shí)地研究和測試。尼佩爾不得不假想樂高兒童的需求，向設(shè)計(jì)師展示他們怎樣才能用一個(gè)看似矛盾的理念來創(chuàng)造讓人感興趣的新產(chǎn)品系列：用新形式來表現(xiàn)經(jīng)典概念。只有做到了這一點(diǎn)，他們才能成功運(yùn)作一個(gè)項(xiàng)目。這是一個(gè)回到未來的時(shí)刻。尼佩爾想讓家長們在看到一個(gè)新的樂高城市套裝時(shí)，能夠認(rèn)出來那是他們童年玩具的新版本。同時(shí)，尼佩爾知道開發(fā)者必須將城市系列設(shè)計(jì)得足夠現(xiàn)代，這樣6 歲的兒童才會感覺樂高逼真地反映了警察局、醫(yī)院、水泥攪拌機(jī)和垃圾車等他們?nèi)粘Ｒ姷降臇|西。
這是一個(gè)相當(dāng)棘手的設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)。一方面，尼佩爾要能讓他那些經(jīng)驗(yàn)豐富的設(shè)計(jì)師既不能簡單復(fù)制過去的成功又要?jiǎng)?chuàng)造出更多的積木模型；另一方面，他要幫助新加入樂高的設(shè)計(jì)師掌握樂高的標(biāo)準(zhǔn)。那么，他將怎樣滿足這兩個(gè)似乎對立的標(biāo)準(zhǔn)呢？在2 月下旬討論樂高城市系列的設(shè)計(jì)時(shí)，答案開始浮現(xiàn)。城市系列一直都是樂高的一個(gè)賺錢主力軍，1999 年為公司貢獻(xiàn)了1/8 的銷量。但是在布拉格曼時(shí)期，杰克·斯通系列擠走了城市系列。在想辦法恢復(fù)城市系列的過程中，一位名叫亨里克·安德森的設(shè)計(jì)師修改的消防車原型引起了尼佩爾的注意。安德森受到年輕時(shí)設(shè)計(jì)的20 世紀(jì)80 年代消防車的靈感啟迪，給20 年前的消防車化了一個(gè)現(xiàn)代而經(jīng)典的裝。尼佩爾的直覺告訴他，安德森的消防車就是答案。“當(dāng)我看到這個(gè)消防車的時(shí)候，就知道它將成為整個(gè)城市系列轉(zhuǎn)型的標(biāo)桿?！彼@呼。幾天后，在一次尋找回歸積木道路的大會上，他把安德森的卡車作為討論中心。
同年3 月，尼佩爾開了兩次專門的會議，將他的600 名開發(fā)人員和營銷人員召集在一起，重新設(shè)定設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的方向。他的開場白意在強(qiáng)調(diào)樂高深陷經(jīng)濟(jì)危機(jī)，集團(tuán)正處在生死存亡的緊要關(guān)頭。最緊要的目標(biāo)就是回歸樂高長久以來一直沿用的經(jīng)典建筑拼砌主題，努力達(dá)到穩(wěn)定的3~5 個(gè)百分點(diǎn)的年增長率。為了形象地解釋什么是“核心”，他展示了三個(gè)樂高城市消防車的圖片。
首先，尼佩爾展示了一張1997 年樂高城市中一個(gè)敦實(shí)而過時(shí)的消防車圖片。他說：“這就是我們沒有創(chuàng)新的地方。盡管它是一個(gè)代表性產(chǎn)品，但在經(jīng)典玩具中沒有新鮮元素就是一個(gè)致命弱點(diǎn)?！?/p>
然后他展示了一張2001 年杰克·斯通系列中的消防車圖片。杰克·斯通作為一個(gè)未來風(fēng)格的主題系列，取代了城市系列的位置。這個(gè)消防車有氣泡駕座、超大號輪胎和大塊頭的后尾?！翱雌饋硐駛€(gè)太空飛船，不像消防車?！蹦崤鍫栒f。
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