政治衰敗
就民主前景而言，上述情形涉及另一種緊急但又常被忽略的焦慮。政治制度的發(fā)展通常是緩慢和痛苦的，必須經(jīng)歷漫長(zhǎng)歲月。人類社會(huì)一直在努力組織起來，以征服自己所處的環(huán)境。政治制度一旦無法適應(yīng)不斷變化的環(huán)境，便會(huì)發(fā)生政治衰敗。制度的保存自有規(guī)律。人類是循規(guī)蹈矩的生物，生來就傾向于遵守身邊的社會(huì)規(guī)則，并以超越的意義和價(jià)值來加固那些規(guī)則。周圍環(huán)境改變時(shí)，便會(huì)出現(xiàn)新的挑戰(zhàn)，現(xiàn)存制度與即時(shí)需求便會(huì)發(fā)生斷裂。既得利益者會(huì)起而捍衛(wèi)現(xiàn)存制度，反對(duì)任何基本變化。
美國(guó)政治制度可能正面臨其適應(yīng)能力的重大挑戰(zhàn)。美國(guó)制度基于這樣一種信念：集中的政治力量對(duì)公民的生命和自由構(gòu)成了朝不慮夕的危險(xiǎn)。因此，美國(guó)憲法設(shè)有廣泛的相互制衡，使政府的某些部門得以防范其他部門的暴政。迄今為止，這個(gè)制度表現(xiàn)良好。因?yàn)樵跉v史關(guān)鍵時(shí)刻，當(dāng)強(qiáng)大政府是不可或缺時(shí)，其政治領(lǐng)導(dǎo)最終能達(dá)成共識(shí)，取得勝利。
很不幸，沒有機(jī)制上的保障能夠確保美國(guó)制度既防范暴政，又在必要時(shí)按照初衷來順利行使國(guó)家權(quán)威。后者取決于對(duì)政治目的達(dá)成社會(huì)共識(shí)，這恰是最近幾年來美國(guó)政治生活中所缺乏的。美國(guó)現(xiàn)在面對(duì)一系列巨大挑戰(zhàn)，大部分與其長(zhǎng)期財(cái)政困境有關(guān)。過去一代，美國(guó)人把錢花在自己身上，沒有繳納足夠的稅款。寬松的信貸，以及家庭和政府的超支，無疑是雪上加霜。長(zhǎng)期的財(cái)政虧空和對(duì)外負(fù)債，威脅美國(guó)在世人眼中的國(guó)力根基。其他國(guó)家的地位，如中國(guó)，則獲得相對(duì)拔高。[9]
這些挑戰(zhàn)，如采取痛苦和適時(shí)的行動(dòng)，沒有一項(xiàng)是無法克服的。美國(guó)的政治制度本應(yīng)促進(jìn)共識(shí)的形成，現(xiàn)在反而加劇挑戰(zhàn)的艱巨。國(guó)會(huì)兩極分化，令法案的通過變得異常困難。國(guó)會(huì)中最保守的民主黨人，仍比最開明的共和黨人更偏向自由派，這是現(xiàn)代史中的首次。以10%或更少選票當(dāng)選的國(guó)會(huì)議員席位，19世紀(jì)末仍有將近200名，持續(xù)下降至21世紀(jì)初，僅剩50余名。此類席位，往往是兩黨爭(zhēng)奪的主要對(duì)象。兩大政黨在意識(shí)形態(tài)上變得更加物以類聚，審慎的辯論日益退化減少。[10]這種分裂并非史無前例。但在過去，強(qiáng)勢(shì)的總統(tǒng)總是能夠駕馭此類分裂。而近來，則未見強(qiáng)大能干的總統(tǒng)。
美國(guó)政治的未來，不僅依賴政治，而且依賴社會(huì)。國(guó)會(huì)的兩極化反映了一大趨勢(shì)，即美國(guó)的社區(qū)和地域正在日益同質(zhì)化。美國(guó)人選擇在何處居住，從而在意識(shí)形態(tài)上自我排隊(duì)。[11]跟志趣相投的人共處，這一傾向因媒體而獲得增強(qiáng)。交流途徑的多樣化，反而減弱了公民的共享經(jīng)歷。[12]
國(guó)會(huì)的左右兩極化、既得利益團(tuán)體的成長(zhǎng)和力量，都在影響美國(guó)政治制度應(yīng)付財(cái)政挑戰(zhàn)的能力。工會(huì)、農(nóng)產(chǎn)企業(yè)、制藥公司、銀行、大批有組織的游說團(tuán)，經(jīng)常對(duì)可能損害其經(jīng)濟(jì)利益的法案行使有效的否決權(quán)。民主國(guó)家里，公民保護(hù)自己利益完全合理，也屬預(yù)計(jì)之中。但到一定程度，此類保護(hù)將化作索求特權(quán)，大家的利益都變得神圣不可侵犯，社會(huì)為此而陷入困境。這解釋了左右兩派高漲的民粹主義憤怒，這種憤怒又進(jìn)一步推動(dòng)兩極化，更反映出社會(huì)現(xiàn)實(shí)與國(guó)家原則的不協(xié)調(diào)。
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