開拔的隊伍在南山道轉(zhuǎn)彎時，孩子在母親懷中向父親送別。行過大樹道，人們滑過河邊。他們的衣裝和步伐看起來不像一個隊伍，但衣服下藏著猛壯的心。這些心把他們帶走，他們的心銅一般凝結(jié)著出發(fā)。最末一刻大山坡還未曾遮沒最后的一個人，一個抱在媽媽懷中的小孩他呼叫“爹爹”。孩子的呼叫什么也沒得到，父親連手臂也沒搖動一下，孩子好像把聲響撞到了巖石。
女人們一進(jìn)家屋，屋子好像空了！房屋好像修造在天空，素白的陽光在窗上，卻不帶來一點意義。她們不需要男人回來，只需要好消息。消息來時，是五天過后，老趙三赤著他顯露筋骨的腳奔向李二嬸子去告訴：
“聽說青山他們被打散啦！”顯然趙三是手足無措，他的胡子也震驚起來，似乎忙著要從他的嘴巴跳下。
“真的有人回來了嗎？”
李二嬸子的喉嚨變做細(xì)長的管道，使聲音出來做出多角形。
“真的平兒回來啦！”趙三說。
嚴(yán)重的夜，從天上走下。日本兵圍剿打魚村，白旗屯，和三家子……
平兒正在王寡婦家，他休息在情婦的心懷中。外面狗叫，聽到日本人說話，平兒越墻逃走；他埋進(jìn)一片蒿草中，蛤蟆在腳間跳。
“非拿住這小子不可，怕是他們和義勇軍接連！”
在蒿草中他聽清這是誰們在說：“走狗們！”
平兒也聽清他的情婦被拷打：
“男人哪里去啦？——快說，再不說槍斃！”
他們不住罵：“你們這些母狗，豬養(yǎng)的?！?/p>
平兒完全赤身，他走了很遠(yuǎn)。他去扯衣襟拭汗，衣襟沒有了，在腿上扒了一下，于是才發(fā)現(xiàn)自己的身影落在地面和光身的孩子一般。
二里半的麻婆子被殺。羅圈腿被殺，死了兩個人，村中安息兩天。第三天又是要死人的日子。日本兵滿村竄走，平兒到金枝家棚頂去過夜。金枝說：
“不行呀！棚頂方才也來小鬼子翻過。”
平兒于是在田間跑著，槍彈不住向他放射，平兒的眼睛不會轉(zhuǎn)彎，他聽有人在近處叫：
“拿活的，拿活的。……”
他錯覺的聽到了一切，他遇見一扇門推進(jìn)去，一個老頭在燒飯，平兒快流眼淚了：
“老伯伯，救命，把我藏起來吧！快救命吧！”
老頭子說：“什么事？”
“日本子捉我?！?/p>
平兒鼻子流血，好像他說到日本子才流血。他向全屋四面張望，就像連一條縫也沒尋到似的，他轉(zhuǎn)身要跑，老人捉住，出了后門，盛糞的長形的籠子在門旁，掀起糞籠老人說：
“你就爬進(jìn)去，輕輕喘氣?！?/p>
老人用粥飯涂上紙條把后門封起來，他到鍋邊吃飯。糞籠下的平兒聽見來人和老人講話，接著他便聽到有人在弄門扇，門就要開了，自己就要被捉了！他想要從籠子跳出來，但，很快那些人，那些魔鬼去了！
平兒從安全的糞籠出來，滿臉糞屑，白臉染著紅血條，鼻子仍然流血，他的樣子已經(jīng)很可慘。
李青山這次他信任“革命軍”有用，逃回村來他不同別人一樣帶回衰喪的樣子，他在王婆家說：
“革命軍所好是他不胡亂干事，他們有紀(jì)律，這回我算相信，紅胡子算完蛋：自己紛爭，亂撞胡撞?！?/p>
這次聽眾很少，人們不相信青山。村人天生容易失望，每個人容易失望。每個人覺得完了！只有老趙三，他不失望，他說：
“那么再組織起來去當(dāng)革命軍吧！”
王婆覺得趙三說話和孩子一般可笑。但是她沒笑他。她的身邊坐著戴男人帽子的當(dāng)過胡子救過國的女英雄說：
“死的就丟下，那么受傷的怎樣了？”
“受輕傷的不都回來了嗎！受重傷那就管不了，死就是啦！”
正這時北村一個老婆婆瘋了似的哭著跑來和李青山拼命。她捧住頭，像捧住一塊石頭般地投向墻壁，嘴中發(fā)出短句：
“李青山。……仇人……我的兒子讓你領(lǐng)走去喪命?！?/p>
人們拉開她，她有力掙扎，比一條瘋牛更有力：
“就這樣不行，你把我給小日本子送去吧！我要死，……到應(yīng)死的時候了！……”
她就這樣不住的捉她的頭發(fā)，慢慢她倒下來，她換不上氣來，她輕輕拍著王婆的膝蓋：
“老姐姐，你也許知道我的心，十九歲守寡，守了幾十年，守這個兒子；……我那些挨餓的日子呀！我跟孩子到山坡去割毛草，大雨來了，雨從山坡把娘兒兩個拍滾下來，我的頭，在我想是碎了，誰知道？還沒死……早死早完事?！?/p>
她的眼淚一陣濕熱濕透王婆的膝蓋，她開始輕輕哭：“你說我還守什么？……我死了吧！有日本子等著，菱花那丫頭也長不大，死了吧！”
果然死了，房梁上吊死的。三歲孩子菱花的小脖頸和祖母并排懸著，高掛起正像兩條瘦魚。
死亡率在村中又在開始快速，但是人們不怎樣覺察，患著傳染病一般地全鄉(xiāng)村又在昏迷中掙扎。
“愛國軍”從三家子經(jīng)過，張著黃色旗，旗上有紅字“愛國軍”。人們有的跟著去了！他們不知道怎樣愛國，愛國又有什么用處，只是他們沒有飯吃啊！
李青山不去，他說那也是胡子編成的。老趙三為著“愛國軍”和兒子吵架：
“我看你是應(yīng)該去，在家若是傳出風(fēng)聲去有人捉拿你。跟去混混，到最末就是殺死一個日本鬼子也上算，也出出氣。年青氣壯，出一口氣也是好的?！?/p>
老趙三一點見識也沒有，他這樣盲動的說話使兒子不佩服，平兒同爹爹講話總是把眼睛繞著圈子斜視一下，或是不調(diào)協(xié)的抖一兩下肩頭，這樣對待他，他非常不愿意接受，有時老趙三自己想：
“老趙三怎不是個小趙三呢！”
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