我們沒有圣經(jīng)，但我們有《論語》。這似乎是很多中國人在談及中非文化交流時(shí)，會(huì)自然而然想到的結(jié)論。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，自2005年非洲第一所孔子學(xué)院在肯尼亞內(nèi)羅畢大學(xué)成立以來，目前非洲已設(shè)立了29所孔子學(xué)院和孔子學(xué)堂，其中南非、肯尼亞、埃及和尼日利亞等大國還不止一所。孔子學(xué)院由國家漢辦領(lǐng)導(dǎo)，其師資、教材和教學(xué)設(shè)備等，均由中國政府撥款出資。但孔子學(xué)院的影響力，似乎還遠(yuǎn)不足以上升到“文化交流”的高度。
非洲大陸是全世界最為廣袤的欠發(fā)達(dá)區(qū)域，能夠接受大學(xué)教育的人占人口比例極少。即使是非洲最發(fā)達(dá)的國家南非，可以上高中的人也不足總?cè)丝跀?shù)的一半，其中黑人比例更低，僅有14%。而孔子學(xué)院往往建設(shè)在一個(gè)國家最精英的大學(xué)里。對(duì)于普通非洲人來說，這是一個(gè)既遙遠(yuǎn)、又模糊的概念。而對(duì)于精英階層的年輕人而言，只有在產(chǎn)生學(xué)習(xí)漢語的迫切需求時(shí)，才會(huì)與孔子學(xué)院發(fā)生聯(lián)系。這種偏重“上層路線”的文化傳播策略，無法與滲入即使最貧苦家庭的基督教信仰相比擬。
中國文化與價(jià)值觀的自洽性和封閉性，似乎是一個(gè)不爭的事實(shí)。中非交流的最早記錄，出現(xiàn)在唐朝人段成式的《酉陽雜俎》中。書中提到的“拔力國”，經(jīng)考證，即指現(xiàn)在的索馬里。此外，在索馬里的摩加迪沙（Mogadish）和坦桑尼亞的基爾瓦（Kilwa），考古學(xué)家均挖掘出來自中國的錢幣。這些錢幣大多源自宋、明、清三代。14世紀(jì)時(shí)，摩洛哥著名旅行家伊本·白圖泰（Ibn Battuta）乘船經(jīng)馬六甲海峽抵達(dá)中國主要港口泉州，并在造訪杭州后，沿京杭大運(yùn)河抵達(dá)北京。在他的游記中，曾有這樣的描寫：“對(duì)于旅行者來說，中國是最安全、最有秩序的國家。獨(dú)自一人攜帶重金在中國漫游九個(gè)月，也不必感到絲毫畏懼。即使貧窮的和尚與乞丐也能穿得起絲質(zhì)的衣服。瓷器之精美天下無雙，就連母雞也比我們國家的個(gè)頭大。”
中非之間帶有官方性質(zhì)的正式交流，則開始于鄭和下西洋。鄭和的船隊(duì)一度抵達(dá)索馬里并沿岸向南直至莫桑比克海峽。與西方早期航海者不同，鄭和的主要使命在于宣揚(yáng)明朝中國的國威。他向東非的土著領(lǐng)袖贈(zèng)送禮品，并代表中國皇帝賜予他們封號(hào)。中非之間并未就此建立起貿(mào)易關(guān)系。對(duì)于彼時(shí)的中國來說，也許這趟“文化之旅”唯一的成果就是鄭和從非洲帶回了兩只長頸鹿作為獻(xiàn)給永樂皇帝的禮物。一些文獻(xiàn)記載，1415年前后曾有中國船只在肯尼亞的拉姆島（Lamu Island）附近沉沒，幸存的20位中國船員游上岸，并與當(dāng)?shù)貗D女結(jié)婚，繁衍后代。目前，在該島上仍有6位居民身上存留著中國血緣。
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