歷史上的一個(gè)重要的例子是于匈牙利出生的物理學(xué)家愛(ài)德華·泰勒的生平。泰勒年輕時(shí)，匈牙利貝拉·庫(kù)恩領(lǐng)導(dǎo)的共產(chǎn)主義革命給他心里留下了傷痕，像他家一樣的中產(chǎn)階級(jí)家庭的財(cái)產(chǎn)在革命中被沒(méi)收了，一次有軌電車(chē)事故又使他失去了一條腿的一部分，這次事故給他留下了永遠(yuǎn)的痛苦。他早先的研究涉及量子力學(xué)選擇定律、凝聚態(tài)物理和宇宙論。1939年正是他開(kāi)車(chē)將物理學(xué)家列奧·西拉德送到長(zhǎng)島與在那里休假的愛(ài)因斯坦會(huì)面——這次會(huì)面導(dǎo)致了一封歷史性信件的產(chǎn)生，愛(ài)因斯坦在致富蘭克林·羅斯?？偨y(tǒng)的信中呼吁，考慮到納粹德國(guó)的政治和科學(xué)動(dòng)向，美國(guó)應(yīng)該發(fā)展核裂變炸彈，即原子彈。泰勒被招募參加曼哈頓計(jì)劃的研究工作，他一到洛斯阿拉莫斯就拒絕合作——并非因?yàn)樗麑?duì)原子彈可能帶來(lái)的后果感到憂慮，而是恰恰相反：因?yàn)樗胙兄聘咂茐牧Φ奈淦?，核聚變或熱核炸彈，即氫彈。（原子彈產(chǎn)生的破壞性能量實(shí)際上存在上限，而氫彈沒(méi)有，但是氫彈需要一枚原子彈作為引發(fā)裝置。）
在原子彈發(fā)明、德國(guó)和日本投降以及戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，泰勒仍固執(zhí)地鼓吹所謂的“超級(jí)武器”，主要是要威脅蘇聯(lián)。對(duì)斯大林領(lǐng)導(dǎo)下正在重建的、強(qiáng)硬的和軍事化的蘇聯(lián)的關(guān)注和美國(guó)國(guó)內(nèi)的狂熱的麥卡錫主義從客觀上幫助了泰勒。然而，奧本海默構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)大的障礙，他是戰(zhàn)后原子能委員會(huì)總咨詢(xún)委員會(huì)的主席。在質(zhì)詢(xún)奧本海默對(duì)美國(guó)是否忠誠(chéng)的政府聽(tīng)證會(huì)上，泰勒提供了關(guān)鍵的證詞。泰勒的參與被普遍認(rèn)為是導(dǎo)致以下不幸后果的主要原因——盡管奧本海默的忠誠(chéng)沒(méi)有受到檢查委員會(huì)的責(zé)難，然而他的安全許可證被吊銷(xiāo)，他從原子能委員會(huì)（AEC）退休了，而泰勒通向超級(jí)武器的道路暢通無(wú)阻了。
制造熱核武器的技術(shù)主要?dú)w功于泰勒和數(shù)學(xué)家斯坦尼斯拉斯·烏爾姆。諾貝爾獎(jiǎng)物理學(xué)家、領(lǐng)導(dǎo)著曼哈頓計(jì)劃理論分部并在原子彈和氫彈的研制中扮演了主要角色的漢斯·貝斯證實(shí)，泰勒原先的建議是有缺陷的，將熱核武器變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)需要許多人的工作。由于青年物理學(xué)家理查德·蓋文的重要技術(shù)貢獻(xiàn)，美國(guó)第一個(gè)熱核“裝置”于1952年引爆——這個(gè)裝置太笨拙，不能裝在導(dǎo)彈或轟炸機(jī)上，只能把它放在那兒，裝配起來(lái)再引爆。第一顆真正的氫彈是蘇聯(lián)發(fā)明的，并于一年后引爆。人們爭(zhēng)論，如果美國(guó)沒(méi)有發(fā)展熱核武器，蘇聯(lián)是否還會(huì)去制造這種武器。而且是否需要用美國(guó)的熱核武器來(lái)阻止蘇聯(lián)使用氫彈——因?yàn)槟菚r(shí)美國(guó)擁有大量的裂變武器?，F(xiàn)在有證據(jù)可以充分表明蘇聯(lián)在它爆炸第一顆原子彈之前就有了切實(shí)可行的熱核武器設(shè)計(jì)方案。氫彈是“合乎邏輯的下一個(gè)步驟”。但蘇聯(lián)人尋求擁有聚變武器主要是因?yàn)樗麄兺ㄟ^(guò)間諜得知美國(guó)正在進(jìn)行這項(xiàng)工作。
以我的觀點(diǎn)看來(lái)，全球核戰(zhàn)爭(zhēng)的后果由于氫彈的發(fā)明變得更加危險(xiǎn)，因?yàn)樵诳罩斜ǖ臒岷宋淦鞲苁钩鞘腥紵?，產(chǎn)生大量的煙霧，使大地陰冷黑暗，導(dǎo)致全球范圍的核冬天。這也許是我卷入最有爭(zhēng)議的一次科學(xué)辯論（約1983～1990）的原因。大多數(shù)辯論是由政治驅(qū)使的。核冬天的戰(zhàn)略意義在于，它使那些堅(jiān)持大規(guī)模核報(bào)復(fù)以阻止核襲擊的政策，以及那些希望保留首先進(jìn)行大規(guī)模核打擊選擇的人感到不安。不論在哪一種情況下，其環(huán)境后果將使任何發(fā)射了大量熱核武器的國(guó)家走向自我毀滅，即使其沒(méi)有遭到對(duì)手的核報(bào)復(fù)。數(shù)十年來(lái)，這一戰(zhàn)略政策的主要組成部分，作為積累數(shù)以萬(wàn)計(jì)核武器的根據(jù)，突然變得不怎么可靠了。
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