三種方法各有優(yōu)劣：思想經(jīng)典可以高屋建瓴,洞察西方法制背后的精微思慮與哲學(xué)洞見，但問題是，它可能是理想、可能是空想,也可能是幻想,其作用主要在于思想上的激發(fā)而非實(shí)踐中的操作；法律制度規(guī)定在一定程度上能夠反映西方法制的輪廓概貌，但規(guī)定不同于實(shí)踐，制度也可能淪為一紙空文；一般來說，實(shí)地考察是了解一國法律制度狀況的最佳方法，不僅能夠了解其全貌，更能夠深入其社會生活的肌理，洞察其法律實(shí)踐的細(xì)節(jié)，增強(qiáng)對不同法律實(shí)踐的理解，但缺點(diǎn)是研究者必須身臨現(xiàn)場，不僅費(fèi)時(shí)費(fèi)力費(fèi)錢，而且對方法訓(xùn)練的要求程度較高。前兩種主要是文本方式，從文本到文本，不免與實(shí)踐隔膜，照抄就會出問題。根據(jù)高漢成教授的考證，就連媒介中西法制一介“冰人”的沈家本，在其主持起草的大清刑法典草案里都出不免百密一疏，比如第27條規(guī)定之墮胎罪，來源基本出于西方。墮胎乃基于基督教倫理，在西方就是一個(gè)爭論不休的問題，而中國當(dāng)時(shí)嚴(yán)重的乃是溺嬰問題。又如第306、307條規(guī)定了莫名其妙的“決斗罪。”第345條將僧道列為“因其職務(wù)得知他人秘密而無故漏”的犯罪主體，這顯然脫胎于西方基督教中基督徒習(xí)慣于向神父“懺悔”而來。其他如總則第11、49條關(guān)于刑事責(zé)任年齡的規(guī)定，分則第3章關(guān)于國交之罪的規(guī)定，都很是脫離中國實(shí)際。
但可惜的是，這種脫離語境的從文本到文本的研究，直到現(xiàn)在，還是我國法學(xué)的主流。但不管怎么樣，人們還是認(rèn)識到單純依靠文本的隔靴搔癢的不足，于是，或經(jīng)東洋中轉(zhuǎn)，或者徑赴西洋，官商考察與學(xué)生留學(xué)開始蔚然成風(fēng)。成果當(dāng)然很大，也產(chǎn)生了不少學(xué)貫中西的大家，但整體觀之，卻也不乏問題。除了請通緝犯梁啟超代筆寫考察報(bào)告之外，即便留學(xué)或者訪問，又能在多大程度上真正了解、認(rèn)識和理解西方呢？也實(shí)在依然是一個(gè)很難回答的問題。筆者在赴美到紐約哥倫比亞大學(xué)訪學(xué)時(shí)，熟悉情況的朋友一再提醒，租房不能到曼哈頓125街以西的地方，因?yàn)槟抢锸呛谌司劬訁^(qū)，“不安全”。好，125街以東是更安全，但如果不到125街以西，這些留學(xué)生和訪問學(xué)者們真正能夠融入紐約當(dāng)?shù)氐纳顔?？恐怕未必。對于絕大多數(shù)中國學(xué)生、學(xué)者而言，更多的就像一個(gè)匆匆旅客，一片浮云，根本不可能做到與當(dāng)?shù)厣畹乃榻蝗凇?/p>
大多數(shù)留學(xué)生與學(xué)者的生活就是寓所、學(xué)校的兩點(diǎn)一線，至多再到超市買買菜，或者順便到景點(diǎn)留個(gè)影。生活來源穩(wěn)定，不管是父母的血汗錢，還是各類獎學(xué)金，總體上衣食無憂。不搞政治，不游行、不抗議、不投票、不辯論，所在國政府清廉還是貪腐，與我何干？不做生意，不管工商、不理稅務(wù)，也無須關(guān)心消費(fèi)者投訴或者上游供貨商破產(chǎn)；不用工作，沒有老板的咆哮呵斥，沒有同事的鉤心斗角，無須為“五斗米折腰”；沒鄰居，既沒有大雜院東鄰西舍的溫情關(guān)照，也沒有老熟人樓上樓下的飛短流長，落得清靜；有機(jī)會接孩子上下學(xué)的不多，能夠陪父母堂前盡孝的更少；如果租房全包的話，甚至不交水費(fèi)電費(fèi)。而為了節(jié)約，大部分人生活湊合，能夠看當(dāng)?shù)仉娨曌x當(dāng)?shù)貓?bào)紙參加教堂活動的恐怕也不是很多。
如果你說，你在國外的時(shí)候情況與上述所言不同，那么，恭喜你，你可能已經(jīng)移民，離開這個(gè)貧窮落后的祖國了；或者你是“X二代”；希望最小的就是你真正體會到了國外生活的“三昧”。但即便移民當(dāng)?shù)兀辉俾淙~歸根了，對于高級知識分子來說，也主要在科研教育機(jī)構(gòu)工作。否則，要么就是在商業(yè)機(jī)構(gòu)工作不再關(guān)心什么研究與paper，要么就是整體上受教育水平不高的偷渡客，他們根本關(guān)心什么學(xué)術(shù)、什么中西比較(研究)。而對于海外華人學(xué)生學(xué)者或者在西方科研機(jī)構(gòu)工作的華裔知識分子而言，接觸的也多是劍橋、牛津、哈佛、耶魯或者哥大的知識分子，大家一般沒有利益沖突，反而有陌生人之間的好客與好奇，因此交往上自然文質(zhì)彬彬，談笑有鴻儒，往來無白丁。
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