“壯麗嚴(yán)飾，稀世所有”的華嚴(yán)寺、善化寺，曾經(jīng)“金鋪佛焰，丹漆門楹，供設(shè)儼然，粹容赫煥，香燈燦列，鐘鼓一新”的氣象，已被歲月的風(fēng)雨帶走，但昔日崇佛重教、興弘三寶景況，尚可通過歷史遺存的鑒照，在我們想象中緩緩復(fù)原。三世佛并列華嚴(yán)寺殿中佛壇，環(huán)繞佛壇，為多尊脅侍菩薩、供養(yǎng)童子、四大天王，眾像神情生動，若思若悟。殿中彩塑除少數(shù)為明清補(bǔ)塑外，完整保存了29尊遼代塑像。朱弁《西京大普恩寺（今善化寺）重修大殿碑記》摹寫真切：臉容莊穆，梵相奇古。慈憫利生之意，若發(fā)于眉宇；秘密拔苦之言，若出于舌端。有來瞻仰，莫不欽肅；五體投地，一心同聲。
華嚴(yán)寺魁身寬肩、高鼻闊額的塑像，與云岡大佛一樣，藝術(shù)地保留了草原民族的風(fēng)采特征。一尊尊菩薩或坐或站，或揚(yáng)手或合十，舉手投足間，張揚(yáng)著鮮活個性，一掃眾多佛殿靜寂肅穆氣氛和宗教造像的拘囿刻板，使人恍如置身于市井人群之中。其比例之合乎自然，表情之生動世俗，驚美于晉祠圣母殿塑像。
華嚴(yán)寺每尊佛像面部，皆飾以金銅之色，熠熠生輝。頗具情趣和生活化的是，當(dāng)年契丹婦女妝面，竟也學(xué)了佛的樣子。張舜民《使北記》：“北婦以黃物涂面如金，謂之‘佛妝’?！彼未砣绲Z有詩寫道：有女夭夭稱細(xì)娘，真珠絡(luò)髻面涂黃。南人見怪疑為瘴，墨吏矜夸是佛妝。
華嚴(yán)寺大雄寶殿與善化寺三圣殿內(nèi)部結(jié)構(gòu)，采用減去金柱或向前后移動前排金柱的手法，既避免遮擋禮佛視線，又調(diào)整擴(kuò)展殿內(nèi)空間；善化寺三圣大殿外部兩端檐下各出60度斜拱，既承載檐部重壓，又極具觀賞價值，狀如盛夏牡丹，宏大壯麗。均在建筑史上極為罕見，屬遼金王朝的獨(dú)創(chuàng)性貢獻(xiàn)。
華嚴(yán)寺殿內(nèi)后壁“皆置經(jīng)廚”，經(jīng)廚之上有天宮樓閣40余間，乃依照遼代實(shí)際建筑尺寸樣式，按比例縮微而成，雕鏤精微，玲瓏巧麗。梁思成曾雙手合十，贊其為“海內(nèi)孤品”。殿內(nèi)彩塑、平綦藻井、內(nèi)槽彩畫，統(tǒng)屬遼代重熙年間原物，氣韻貫通，至臻至美。
金滅遼的戰(zhàn)火，曾將善化寺付之一炬?！疤毂还?，都城四陷，殿閣樓觀，俄而灰之”。樓閣飛為埃坌，堂殿聚為瓦礫。善化寺殿內(nèi)有一通“金碑”，文理精深，文辭珠璣，珍貴記錄了金代于戰(zhàn)火之后重建善化寺的來龍去脈。撰者何人？朱弁，南宋大儒朱熹的叔祖父。
“反躬踐實(shí)，窮理致知，傳二程而分流；講學(xué)授徒，著書立說，配十哲之永馨”。朱熹，宋代理學(xué)集大成者，程朱理學(xué)對中國思想史影響劇烈。其以“萬物皆出于理，理為世界之本體”為內(nèi)核，編織成精密的哲學(xué)思想體系。朱熹亦為宋代文學(xué)家教育家，多有名言章句廣傳民間：“半畝方塘一鑒開，天光云影共徘徊。問渠哪得清如許？為有源頭活水來；”“等閑識得東風(fēng)面，萬紫千紅總是春；”“晚紅飛盡春寒淺，淺寒春盡飛紅晚；”“一灣流水，半痕新月，畫作梅花影；”“立身以立學(xué)為先，立學(xué)以讀書為本；”“自敬，則人敬之；天地變化其心，孔仁成之在我……”
叔侄之親，青藍(lán)之美，朱弁與朱熹，不啻閃閃映照中國歷史天空的雙子星座。
宋靖康二年（1127年），滅遼金軍順勢南下，直達(dá)汴梁，若囊中取物，將北宋兩位皇帝徽宗和欽宗唾手俘獲，連同皇族后妃300余人一并帶回塞外京都。“三十功名塵與土，八千里路云和月”的岳飛，一面壯懷激烈，仰天長嘯：“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅？”一面扼腕“欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽？”（知音稀少倒也罷，最可悲者，乃忠君常被奸臣害。難得有傲骨之士為岳飛墓闕慷慨撰聯(lián)：青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣；難得秦檜有后代知恥明理：人從宋后羞名檜，我到墳前愧姓秦。）多年以后的辛棄疾，“把吳鉤看了，欄干拍遍”，嘆“紅巾翠袖，揾英雄淚！”金庸小說《射雕英雄傳》，借郭靖、楊康之名，告誡后代勿忘靖康之難。
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