佛教本來是不吃素的。因是托缽乞食，人家給什麼就只能吃什麼，且佛陀認為禁欲苦行並不符合中道，因此至今南傳、藏傳、東傳日本之佛教均不強調素食。唯有傳進中國以後，才發(fā)生變化。
變化之機，一因皇帝提倡（如梁武帝下令斷酒肉、唐代下令斷屠），二因外道競爭。一些民間宗教，不殺不葷，比佛教還嚴格，佛教想跟它們搶信徒，遂只好努力朝齋素的方向走。不走也不行，因為這些宗教也都奉佛，它們都吃齋了，你佛教能不吃嗎？
這些吃齋的宗教，在明清間可謂品類眾多，族繁不及備載。如明武宗時期創(chuàng)立的羅教，雍正間傳入浙江，名老官齋教。素食齋戒，相信彌勒轉世，流行於福建漳州泉州等處。地方官為了禁它，還曾上疏皇帝，要求嚴禁闔家吃齋。臺灣的移民大多來自漳泉，許多齋堂即是齋教的底子，只不過因他們是拜佛的，一般人也就混稱他們是佛教徒了。
老官齋教以外，吃齋的還有創(chuàng)於雲南大理的大成教，又名大乘教；創(chuàng)於蘇州一帶的燃燈教，又名燈郎教；創(chuàng)於安徽的糍粑教，燃大蠟燭，用麻糬供佛，又名三乘會，入會稱吃水，背叛叫放水；創(chuàng)於河北的弘陽教，講丙午丁未有紅羊之劫，又名三陽教，後分出青陽、紅陽、白陽、混元、收元等教，或以茶葉供佛；以及在華北一帶流傳的八卦教等等，多不勝數。
它們的儀式十分近似，大抵就是吃齋、誦經、作會，教義也往往相通。像八卦教，看起來應是道門，可是不開齋，不食大五葷，忌吃生蔥生蒜，以戒殺、戒盜、戒淫、戒毀、戒欺為五戒。拜無生老母，且把孔子說成是彌勒轉世。均與羅教相近。
黃天道亦是如此。其教法本是修內丹以求長生的，但一樣奉無生老母，講燃燈古佛、釋迦佛、彌勒佛那一套。教會即齋堂，由齋公齋娘主持。
即使是狐仙傳法的聞香教，後來也發(fā)展成為清茶門教，吃齋念佛，不食蔥蒜。入教者要在眼耳口鼻等處用筷子點了，再將筷子插進瓶內供奉，作為死後到陰司去吃齋的憑證。
此中最重要的，乃是前文提及的羅教。許多民間宗教均與羅教有千絲萬縷的關係，包括現(xiàn)在臺灣的一貫道、慈惠堂等。該教乃三教合一式的佛教，強調佛旨禪味，重視《金剛經》《圓覺經》《心經》，反對淨土宗。說人要回歸真空家鄉(xiāng)，而非超渡到西方極樂世界去。
這個教，在明清間發(fā)展迅速，影響深遠，有個關鍵的原因：它把漕運水手都牽引入了教。
所謂漕運，是指對京城的糧錢供給。因唐代以後北方貧困，故京師補給，均須仰賴於南方。主要是靠大運河。漕運水手，多為窮人苦力，收入既微，又受各地官吏之剝削督責，偶或病殘，生計更成問題，水上生涯，又不免有許多危險。故精神既須慰藉，生活也需要保障。羅教便在此發(fā)生了功能。在沿河漕運所在地建了許多庵堂，水手們可以在那裡祭拜、誦經、打坐，也可以住宿，甚或老病時安養(yǎng)，具有互助會的作用，庵堂還提供醫(yī)藥與盤纏。因此很類似水手同業(yè)公會的性質，漕運水手也很自然地就變成一種以羅教信仰綰合而成的行幫。船上都供著羅祖像，定期禮拜，作道場念經，眾人攤錢。行幫內部也有嚴格的契約關係，教首對教眾則有幫規(guī)處罰之權。
這個羅教水手幫，後來逐漸發(fā)展成了青幫，與洪門並稱中國兩大幫會?？墒呛殚T之勢力其實主要在閩廣及海外，只一小部分在長江流域。青幫則是兼跨長江、黃河、大運河的大幫，其勢甚或更在洪門之上。蔣介石，便曾是青幫中人。
青幫鼎盛，故事甚多。特別是道咸以後，政府改革漕運，改東南河運為海運，水手數十萬被資遣，導致青幫向旱碼頭發(fā)展，其勢更盛。
這個勢，有時會被視為惡勢力。因為飢民游惰與失業(yè)水手所形成的團體，文化水準不高，自不免萃聚亡命，藐法殃民。
但對於這些社會底層的苦命江湖人來說，幫規(guī)和宗教何嘗沒有約束和慰藉之功能？當時官府的奏摺曾說：「糧船上素來供奉羅祖，護庇風濤。其奉羅組之船名為老堂船。設有木棍一條，名為神棍，奉人名為老官。不許人酗酒滋事，違者，老官取木棍責處，不服者送官責逐」。顯然對於水手心理及風紀均有安定整飭之作用，清政府常將它視為穩(wěn)定社會之力量，說它是「安清幫」，便著眼於此。
可是幫會也是講勇力的地方。水手們血氣方剛，不免好勇鬥狠，幫內奇人異士，又多挾有祕技，因此幫中武風甚熾，整個青幫，幾乎成了個武術團體。
這是各教會的通例，不只羅教如此。像上文說過的八卦教，便以運氣煉功、演習拳棒著稱。其中一個分支叫離卦教，教徒見面時暗號就是把食指中指併放著，壓在無名指上，名曰劍訣。另一支，叫一炷香離卦教，創(chuàng)教者名董計升，字四海。還有一支，名金丹八卦教，傳者為董太。
這些，我頗疑心與八卦拳的傳承有關，因現(xiàn)在拳術中的八卦掌，據說即創(chuàng)自清代的董海川。董海川生平事蹟不盡可考，只知他的拳曾受道門之啟發(fā)，倒底是哪個道門卻說不清楚。恐怕這其中就有些跟教會的關係在。
嘉慶十三年七月戊寅上諭：「近日多有無賴棍徒，拽刀聚眾，設立順刀會、虎尾鞭、義和拳、八卦教等名目，橫行鄉(xiāng)曲」。把八卦教跟順刀會虎尾鞭合在一起講，即是因為他門都是修道、練氣、教拳的團體。一八九九年，美國駐山東龐莊傳教部的博特〈H.D.Porter〉致函該部祕書說這些會社「頗似德國之體操家」，也是這個緣故。
出身於八卦教兌卦的清水教王倫，據李世瑜〈義和團源流試探〉一文考證，精於梅花拳，為梅花拳第三代傳人。教內分文弟子、武弟子，文弟子練氣，武弟子練拳。其義女烏三娘，俞蛟《夢庵雜錄?臨清寇略》記載她「有臂力，工技擊」，即為其中一例。
其他此類例子，不可勝數。如理教，又稱白幫，創(chuàng)教者為康熙間的山東人楊來如，以十誡授徒，其中就有尚武、任俠兩誡。乾隆間捕獲隻白蓮教徒「朱培卿能知鐵布杉法術」，又，天理教之林清黨徒藏有金鐘罩拳符咒，而金鐘罩教後來則衍為大刀會。
金鐘罩、鐵布杉，現(xiàn)在人只知其為武術而頗有神祕色彩者，卻不知它們跟許多武術竟還有這麼些曲折的身世史吧！
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