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二 控制貝專納蘭

羅得斯之為人所知，除成功商人這一角色外，更多地還因為他是一個“偉大的帝國主義者”，他的建立從開普到開羅的英屬大殖民地的計劃，可謂是瓜分非洲時代狂熱的一個最典型縮影。

從開普到開羅，羅得斯要實現(xiàn)自己的計劃，就必須保持由南向北的道路暢通。當時，英國控制開普和納塔爾，對布爾人的奧蘭治自由邦和德蘭士瓦共和國的影響度也很高。以南非為基地向北擴張，踏出第一步的地方是貝專納蘭（在今博茨瓦納）。貝專納蘭西部為綿延至西南非洲境內(nèi)的卡拉哈里沙漠，僅東部狹長地帶較易于通行，很早以來就是從南非往北進入內(nèi)陸的通道。在當時，英國并沒有多少人意識到這條通道的戰(zhàn)略意義，羅得斯利用自己的影響力多方呼吁，要求英國將貝專納蘭收入囊中，以保證向北的道路暢通，但這一主張一時得不到英國政府的堅定支持。

1884年，德國宣布西南非洲為其保護地，并以西南非洲為基地由西向東擴張，并逐漸深入貝專納蘭。這樣一來，德國與布爾人聯(lián)合，就有可能在英屬南非北方橫亙起從大西洋到印度洋的殖民勢力范圍，阻斷英國北上道路，這不能不引起英國的警覺。借此機會，羅得斯加大了活動力度，他在開普議會力陳控制貝專納蘭的戰(zhàn)略價值和緊迫性，并安排媒體和相關(guān)人士在英國展開宣傳游說。在這種情況下，英國政府最終宣布對貝專納蘭實施保護。

在控制貝專納蘭這件事上，羅得斯的推動和實際參與的作用是很明顯的。在這一過程中，羅得斯也展現(xiàn)出從實際出發(fā)靈活處理布爾人與英國沖突的本領(lǐng)。對貝專納蘭的控制阻絕了布爾人與德國人協(xié)同截斷英國由南向北擴張道路的企圖，保證了“大北路”（Great North Road）第一段的暢通。接下來，羅得斯要做的事就是以貝專納蘭為立足點繼續(xù)向北擴張。