1929 年7 月，中國公學(xué)十八級(jí)學(xué)生畢業(yè)，胡適語重心長(zhǎng)地對(duì)他們講了一番話——
諸位畢業(yè)同學(xué)：你們現(xiàn)在要離開母校了，我沒有什么禮物送給你們，只好送你們一句話罷。
這一句話是：“不要拋棄學(xué)問。”以前的功課也許有一大部分是為了這張畢業(yè)文憑，不得已而做的，從今以后，你們可以依自己的心愿去自由研究了。趁現(xiàn)在年富力強(qiáng)的時(shí)候，努力做一種專門學(xué)問。少年是一去不復(fù)返的，等到精力衰竭時(shí)，要做學(xué)問也來不及了。即為吃飯計(jì)，學(xué)問也決不會(huì)辜負(fù)人的。吃飯而不求學(xué)問，三年五年之后，你們都要被后進(jìn)少年淘汰掉的。到那時(shí)候再想做點(diǎn)學(xué)問來補(bǔ)救，恐怕已太晚了。
接下來，胡適針對(duì)一些人的想法，談到所謂沒有時(shí)間、不具備條件，都不是問題；真正的問題是你對(duì)自己負(fù)不負(fù)責(zé)任。在此基礎(chǔ)上他告誡自己的學(xué)生：“學(xué)問便是鑄器的工具，拋棄了學(xué)問便是毀了你們自己。”（《胡適全集》第三卷，第825—826 頁）
這里涉及一個(gè)很重要的問題：上大學(xué)的目的究竟是什么。是為了解決“飯碗”問題，還是為了讓生命更有意義？如果把大學(xué)文憑當(dāng)作“搶飯碗”（蔡元培語）的敲門磚，一旦文憑到手，就意味著萬事大吉。許多人以為自己不在研究單位，就不需要做學(xué)問了。有些人即便在研究單位，也對(duì)學(xué)問沒有真正的興趣。這恐怕是多少年來我國“人才死亡率”高居不下的主要原因。
其實(shí)，即使是為了吃飯，學(xué)問也具有長(zhǎng)久的競(jìng)爭(zhēng)力，這是常態(tài)社會(huì)的通則。因此，在目前的社會(huì)機(jī)制不可能為年輕人提供足夠就業(yè)機(jī)會(huì)的情況下，不要拋棄學(xué)問，乃是每一個(gè)人的最好選擇。何況，人生的目的絕不僅僅是為了找到一碗飯吃。
胡適認(rèn)為，生命的意義是每個(gè)人賦予它的。“人生固然如夢(mèng)，但一生只有這一場(chǎng)做夢(mèng)的機(jī)會(huì)”。因此，要想“努力做一個(gè)轟轟烈烈像個(gè)樣子的夢(mèng)”，而不是“糊糊涂涂懵懵懂懂混過這幾十年”光陰，唯一的選擇就是不要拋棄學(xué)問。（《胡適全集》第三卷，第818 頁）
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