1946 年10 月10 日，胡適出席上任的第一個(gè)開(kāi)學(xué)典禮，并發(fā)表演說(shuō)。我注意到，在最近出版的《胡適全集》第二十卷中，收有這篇演說(shuō)。據(jù)全集編者介紹，這篇演說(shuō)原載于當(dāng)年的《經(jīng)世日?qǐng)?bào)》，后來(lái)收入白吉庵等編的《胡適教育論著選》（人民教育出版社）。但是細(xì)讀該文，其中有“最后胡適談到”和“胡氏講話，歷時(shí)七十分鐘”等語(yǔ)，好像是記者的通訊稿?！督?jīng)世日?qǐng)?bào)》不大好找，白吉庵在《胡適傳》中，結(jié)合《大公報(bào)》報(bào)道對(duì)演說(shuō)內(nèi)容有詳細(xì)介紹。從這些材料中，可以看出胡適的風(fēng)采和當(dāng)時(shí)他講了些什么。
據(jù)說(shuō)開(kāi)學(xué)典禮在位于城南國(guó)會(huì)街的北大第四院舉行。當(dāng)時(shí)胡適穿著長(zhǎng)袍馬褂，他首先把北大四十八年的歷史分為六個(gè)階段：1898 年至1916 年為“ 開(kāi)辦時(shí)期”， 北大被世人譏為“ 官僚養(yǎng)成所”；1916 年至1927 年為“革新時(shí)期”，在此期間，北大領(lǐng)導(dǎo)了中國(guó)的文學(xué)革命、思想革新和五四運(yùn)動(dòng)；1928 年至1931 年為“過(guò)渡時(shí)期”，北大曾經(jīng)遭受歧視，一度成為北平大學(xué)的一個(gè)學(xué)院；1931 年至1937 年“中興時(shí)期”，雖然困難很大，特別是“九一八”事變和日本的侵略，使學(xué)生不能安心讀書(shū)，但北大在蔣夢(mèng)麟校長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)下，仍取得很大成就；1937 年“七七”事變至1945 年抗戰(zhàn)勝利，是“流亡時(shí)期”，北大與清華、南開(kāi)合組西南聯(lián)大，在最艱苦的環(huán)境中繼續(xù)從事學(xué)術(shù)教育工作；抗戰(zhàn)勝利后，北大進(jìn)入新的歷史時(shí)期，為此他“希望教授、同學(xué)都能在學(xué)術(shù)思想、文化上盡最大的努力作最大的貢獻(xiàn)，把北大做成一個(gè)像樣的大學(xué)；更希望同學(xué)們都能‘獨(dú)立研究’”，而不要以他人的思想為思想，他人的信仰為信仰。（《胡適全集》第二十卷，第224 頁(yè)）
在演講結(jié)束時(shí)，他特別強(qiáng)調(diào)做一個(gè)能獨(dú)立思考、獨(dú)立研究的人有多么重要。他說(shuō)：“你們大門(mén)上貼著歡迎我的標(biāo)語(yǔ)，要求自由思想、自由研究，為什么我要你們獨(dú)立，而不說(shuō)自由呢？要知道自由是對(duì)外面的束縛而言，不受外面勢(shì)力的限制與壓迫，這一向是北大的精神。而獨(dú)立是你們自己的事，不能獨(dú)立，仍然是做奴隸。”
他還說(shuō)：“學(xué)校當(dāng)然要給你們以自由，但是學(xué)校不能給你們獨(dú)立，這是你們自己的事……我是一個(gè)沒(méi)有黨派的人，我希望學(xué)校里沒(méi)有黨派，即使有，也如同有各種不同的宗教思想一樣。大家有信仰自由，但切不可毀了學(xué)校，不要?dú)Я诉@個(gè)再過(guò)多少年不容易重建的學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)。”最后他用南宋思想家呂祖謙的名言“善未易明、理未易察”告誡大家：“善”是不容易明白的，“真理”也是不容易弄清楚的。（白吉庵著《胡適傳》第422 頁(yè)）他的意思是說(shuō)：人不是神，人的認(rèn)識(shí)是有局限的，千萬(wàn)不要把一種思想當(dāng)作金科玉律去信仰，這樣很容易被人利用。
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