作為北京大學(xué)的校長(zhǎng)，胡適在學(xué)術(shù)界負(fù)有重要的責(zé)任。他不僅關(guān)心學(xué)術(shù)的發(fā)展，更關(guān)心學(xué)術(shù)的獨(dú)立。學(xué)術(shù)獨(dú)立有兩層含義：一是學(xué)者要堅(jiān)持獨(dú)立人格；二是學(xué)界要有獨(dú)立地位。
1946 年制憲國(guó)民大會(huì)結(jié)束以后，蔣介石希望胡適能夠以社會(huì)賢達(dá)的身份擔(dān)任國(guó)民政府委員兼考試院長(zhǎng)，他認(rèn)為這是給他幫忙，給國(guó)家和政府“撐面子”。對(duì)此，胡適的看法是：“我因?yàn)楹茉敢鈳蛧?guó)家政府的忙，所以不愿意加入政府。”他說(shuō)，我們這些人在野，“是國(guó)家的、政府的一種力量，對(duì)外國(guó)，對(duì)國(guó)內(nèi)，都可以幫政府的忙，支持他，替他說(shuō)公平話，給他做面子。若做了國(guó)府委員，或做了一院院長(zhǎng)，或做了一部部長(zhǎng)……結(jié)果是毀了我三十年養(yǎng)成的獨(dú)立地位，而完全不能有所作為。結(jié)果是連我們說(shuō)公平話的地位也取消了—用一句通行的話，‘成了政府的尾巴’！”（《胡適來(lái)往書(shū)信選》下冊(cè)，第175 頁(yè)）
后來(lái)，胡適在致蔣介石電稿中又重申：“北大此時(shí)尚在風(fēng)雨飄搖之中，決不許適離開(kāi)，道義上適亦不愿離開(kāi)北大。萬(wàn)一命下之日，學(xué)校人心解體，不但北大蒙其害，亦甚非國(guó)家之福。故只有懇請(qǐng)我公許適不參加國(guó)府委員會(huì)，許適以超然地位繼續(xù)為國(guó)家社會(huì)盡其綿力。”（同上，第194頁(yè)）1948 年召開(kāi)行憲國(guó)民大會(huì)，蔣介石又想讓他競(jìng)選總統(tǒng)，自己擔(dān)任行政院長(zhǎng)。盡管胡適認(rèn)為蔣是真誠(chéng)的，但他還是不愿意放棄學(xué)術(shù)研究。后來(lái)，這件事因國(guó)民黨內(nèi)部意見(jiàn)不一致，遂不了了之。
除了保持學(xué)者個(gè)人的獨(dú)立地位外，就整個(gè)學(xué)界而言，也有個(gè)能否獨(dú)立的問(wèn)題。1947 年9 月，胡適利用赴南京出席中央研究院院士選舉籌委會(huì)之機(jī)，向蔣介石提出“十年教育計(jì)劃”，其主要內(nèi)容有兩點(diǎn)：第一，要選擇十所大學(xué)，在十年內(nèi)分兩批（一批五所）給予充足的經(jīng)費(fèi)，辦成國(guó)際上第一流大學(xué)；第二，反對(duì)花大宗外匯派人出國(guó)留學(xué)。他說(shuō)與其拿這些錢(qián)送學(xué)生出國(guó)留學(xué)，不如用來(lái)發(fā)展國(guó)內(nèi)大學(xué)。他認(rèn)為，如果若干年以后，中國(guó)還“有成千成萬(wàn)的學(xué)生去日本留學(xué)，那是極可恥”的事。（《胡適日記全編.7》第667 頁(yè)）胡適提出這個(gè)計(jì)劃，目的是為中國(guó)學(xué)術(shù)界的獨(dú)立打下一個(gè)基礎(chǔ)。為此，他提議中央在教育文化方面的投資不得少于政府預(yù)算的15%，各省不得少于25%，市縣不得少于35%，私立學(xué)校與國(guó)立學(xué)校應(yīng)該有同等機(jī)會(huì)，大學(xué)教育應(yīng)該朝著研究院的方向發(fā)展……
這個(gè)計(jì)劃在社會(huì)上引起很大反響，當(dāng)年年底，胡適在中基會(huì)第二十次年會(huì)上，為北京大學(xué)、中山大學(xué)、浙江大學(xué)和武漢大學(xué)爭(zhēng)到一筆經(jīng)費(fèi)，他決定把這十萬(wàn)美金用于物理系。盡管如此，這一計(jì)劃因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)而未能實(shí)現(xiàn)，以至于幾十年以后，又出現(xiàn)了被胡適視為“極可恥”的出國(guó)留學(xué)熱潮，而“爭(zhēng)創(chuàng)一流大學(xué)”的口號(hào)，也成了今人的一句口頭禪。至于胡適所謂“學(xué)術(shù)獨(dú)立”的追求，卻似乎被人們遺忘。
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