儲安平說他寫這本小冊子有兩個目的：一是為了比較一個中英兩國人民的性格，看看他們在做人做事方面有何異同；二是想探討一下英國強大、中國衰弱的原因何在。書中有一章專門寫英國人的個性和風(fēng)度。據(jù)儲安平介紹，從個性上看，英國人有許多優(yōu)點，比如注重實際、不尚空談、正直無私、含蓄幽默、講究禮貌、堅韌勇敢，等等，但是最讓人受啟發(fā)的還是書中對費厄潑賴精神的解釋。
“費厄潑賴”這個詞自從被魯迅當(dāng)作一篇文章的標(biāo)題并入選中學(xué)語文教材之后，大家就對它產(chǎn)生嚴(yán)重的誤解，這實在是莫大的遺憾。儲安平說：費厄潑賴(Fair play) 這個詞很難翻譯，它本來是體育術(shù)語，意思是說任何體育比賽都是一個整體，一場游戲（game）。因此運動員既是比賽的合作者，也是游戲參與者，大家不僅要尊重隊友的人格和存在，也要尊重對手的人格和存在，否則比賽就無法進行，游戲也玩不起來。把這種理念推而廣之，就形成了英國人的一種處世哲學(xué)。儲安平認(rèn)為，“費厄潑賴”與孔子所謂“己所不欲，勿施于人”有點類似，但“己所不欲，勿施于人”偏于消極，費厄潑賴卻包含消極和積極兩個方面。顯而易見，儲安平介紹的費厄潑賴精神，在足球比賽中表現(xiàn)得最明顯。當(dāng)今的中國足球越踢越臭，越踢距離世界水平越遠，除了體制問題外，顯然與運動員缺乏費厄潑賴精神有關(guān)。
儲安平還說，因為有了費厄潑賴精神，英國人才能在政治上主張改革漸進，反對破壞性革命；有了費厄潑賴精神，他們才能制定一系列公開、公平、公正的原則，讓執(zhí)政黨和反對黨在全社會監(jiān)督下共同完成一場“政治游戲”；有了費厄潑賴精神，他們做人做事才會堅韌、剛毅、勇敢、平和，才不會作偽、取巧、走極端、施詭計，才有寬容異己的雅量和勇氣。這也是英國人在大學(xué)里特別重視體育，并把足球當(dāng)作國球的原因所在。
抗日戰(zhàn)爭中，李長之在文章中表示，梅先生說“學(xué)生沒有壞的，壞學(xué)生都是教壞的”，這句話讓他非常感動。梅貽琦還對學(xué)生說：現(xiàn)在教書的想做官，做官的想發(fā)財；但大家要看得遠一點，要有赤子之心，做一個平凡的人。
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