在剛開始的時候，歐文運(yùn)動既不是政治運(yùn)動，也不是工人階級的運(yùn)動。它代表遭受工廠之打擊的一般人的熱望，希望去發(fā)現(xiàn)一種使人們能成為機(jī)器之主宰的生活方式。本質(zhì)上，其目的在我們看來是一種對資本主義的回避。當(dāng)然，這樣的一種解決方案多少是有誤導(dǎo)性的，因為這時對資本之組織性的角色以及自律性市場的性質(zhì)仍然不清楚。但它卻對歐文的精神作了最好的表現(xiàn)，歐文斷然不是機(jī)械的敵人。不管有沒有機(jī)器，他認(rèn)為人仍然應(yīng)該是自己的雇主；機(jī)器的問題，可以借合作的原則或“工會”來加以解決，而不至于犧牲個人的自由或社會的團(tuán)結(jié)，也不至于犧牲人的尊嚴(yán)或?qū)ζ渌说耐樾摹?/p>
歐文運(yùn)動的長處就在于其靈感是顯著的實踐性的，而其方法則是基于把人看成一個整體這樣的認(rèn)識上。雖則其針對的是日常生活上的問題，如食物、居住及教育的質(zhì)量，工資的水平，失業(yè)的預(yù)防，病患的撫養(yǎng)等，但是它所涉及之問題與這些問題所訴諸的道德力量一樣廣泛。其信念是：只要正確的方法被找到了，就可以重建人類的生活，并使這個運(yùn)動的本質(zhì)滲透到人們心底深處之人格面上。在運(yùn)動之范圍上與之相似的其他社會運(yùn)動里，很少有像它那樣不具學(xué)究氣息的；由于這種實際的態(tài)度，參與運(yùn)動者對一些無足輕重的活動都賦予特別的意義，以至于他們不必仰賴特殊的教條為行動方針。事實上，他們的信念可以說是先知式的，因為他們堅持要超越市場經(jīng)濟(jì)之重建方法。
歐文運(yùn)動是一種工業(yè)的宗教，而其信徒則是工人階級。其形式與創(chuàng)意的豐富是無與倫比的。在實踐上，它是現(xiàn)代工會運(yùn)動的開端。合作社被創(chuàng)立了，主要是銷售商品給其會員。當(dāng)然，這些合作社并不是一般的消費(fèi)合作社，而是由熱心者所支持的商店，這些商店將營業(yè)利潤用來推展歐文的計劃，尤其是建立合作村?！八麄兊幕顒蛹婢呓逃浴⑿麄餍约吧虡I(yè)性；他們的目標(biāo)是要以聯(lián)合的努力來創(chuàng)造一個新社會。”工會會員建立的“工會所”（Union Shops）在性質(zhì)上更像生產(chǎn)者的合作社。失業(yè)工人可以在這里找到工作，或者在罷工時可以在這里賺取一些錢以代替罷工津貼。在歐文式的“勞動交易所”，合作商店的觀念已經(jīng)發(fā)展為一種獨(dú)特的制度。在交易的中心所依賴的就是各種技藝的互補(bǔ)性質(zhì)，也就是認(rèn)為如果是工匠們能夠提供另外的人的需要，那么就可以把自己從市場之起伏中解放出來；后來這種制度又加上勞動券的使用，其流通更為廣泛。在今天看來這樣的一種措施似乎甚為古怪；但是在歐文的時代，不只對工資的特性不清楚，對銀行鈔券的特性也不清楚。社會主義與邊沁運(yùn)動之各式各樣的計劃和發(fā)明沒有什么本質(zhì)上的不同。不只是這些反叛性的對抗者還處于試驗的狀態(tài)，那些體面的中產(chǎn)階級亦然。邊沁本身就曾投資于歐文在新拉納克所設(shè)之未來式教育機(jī)構(gòu)，并且賺到股息。各種歐文式的團(tuán)體基本上就是一些組合或俱樂部，以支持合作村之各種救濟(jì)貧民的計劃；這就是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者之合作社的起源，其影響至為深遠(yuǎn)。英國第一個具有企業(yè)組合目標(biāo)之全國性產(chǎn)業(yè)組織是建筑業(yè)者公會（Operative Builders’ Union），它企圖以下列方法來直接控制建筑業(yè)：“大規(guī)模建造房舍”、使用自己的貨幣及發(fā)展各種方法來實現(xiàn)“為了生產(chǎn)階級之解放的偉大組織”。這個組織成為19世紀(jì)工業(yè)生產(chǎn)者組合的前驅(qū)。從這個建筑業(yè)者公會及其“委員會”產(chǎn)生出更具野心及團(tuán)結(jié)的產(chǎn)業(yè)工會，它在很短的時間內(nèi)就擁有近百萬的勞工與工匠，分布于該組織之下的工會與合作社之中。它的理念就是以和平的手段從事產(chǎn)業(yè)工人的反抗，我們必須記住在這些運(yùn)動的初期，他們唯一的目的就是要重建工人的工作熱忱，能了解這一點，這種手段就不會顯得矛盾了。托爾普德爾（Tolpuddle）的犧牲者就是屬于這一組織在鄉(xiāng)村的支部。工廠立法的鼓吹就是由該工會的革新委員會（Regeneration societies）推動的；其后它又設(shè)立了倫理委員會，也就是世俗主義運(yùn)動（secularist movement）的前身。在當(dāng)時已經(jīng)充分發(fā)展出非暴力反抗這個觀念。英國的歐文主義與法國的圣西門主義一樣，顯示出類似的精神特征；不過圣西門是為了基督教的復(fù)興而努力的，而歐文卻是近代工人階級領(lǐng)袖中第一位反對基督教的人。歐文主義最主要的影響，當(dāng)然就是英國的各種消費(fèi)合作社其后在世界各地被人模仿了。但這個運(yùn)動的主要動力卻被人遺忘——或者反過來說，只有它的一些次要措施，如消費(fèi)者運(yùn)動，才被保留下來——這可視為英國工業(yè)史上對精神力量的最大打擊。但是盎格魯-撒克遜這個民族在經(jīng)過斯皮納姆蘭時期之道德沉淪后，卻仍然能以充沛的想象力及持久力來重振其社會，可以說是擁有無窮之智慧與感情動力。
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