由于歐文主義強調把人視為一個整體,因此仍然固守著某些中世紀之合作生活的遺習,這可見諸建筑者公會以及歐文主義之社會理想的合作村。雖然它是現(xiàn)代社會主義的源泉,但是它的計劃并不是基于財產(chǎn)問題之上的,只有資本主義的法律面才基于財產(chǎn)問題之上。它和圣西門主義一樣,在碰到工業(yè)社會之新現(xiàn)象時認識到機器所帶來的挑戰(zhàn)。但是歐文主義的特點是強調從社會的角度看問題:它拒絕把社會分割為經(jīng)濟領域與政治領域,因而拒絕只以政治行動來解決問題。接受一個分割之經(jīng)濟領域的存在就蘊涵著承認圖利原則,以及承認利潤是社會中的組織動力。歐文拒絕這樣做。他的天賦使他認識到只有在一個新的社會里,人才可能將機器包容到社會體之中。對他而言,形勢之工業(yè)面決不只限于經(jīng)濟上(形勢之工業(yè)面只限于經(jīng)濟上的看法蘊涵了一個市場社會觀,這是歐文所拒絕的)。新拉納克的經(jīng)驗告訴他:在工人的生活里,工資只不過是諸多考慮——如自然環(huán)境與居住環(huán)境、商品的質與價格、工作的安定性及保有權之安全等——中的一種而已(新拉納克的工廠與早期的其他工廠一樣,即使工人沒有工作時,仍然支付他們工資)。但除了這幾點之外,要適應這個新社會還包括許多其他方面的適應,如成人與兒童的教育、娛樂設施、舞蹈、音樂以及產(chǎn)生一種環(huán)境(在其中把產(chǎn)業(yè)人口視為一個整體而達成一種新狀態(tài))之高超道德標準的一般假定。成千上萬從歐洲各地(甚至美國)來的人訪問了新拉納克,就如它已經(jīng)以人成功地運轉了工廠,并成為人類未來的希望。但如果與當時附近的工廠比較,歐文的企業(yè)所付的工資卻較低。新拉納克的利潤主要來自在短時間內勞工的高生產(chǎn)率,這要歸功于卓越的管理組織以及得到充分休息的工人,其利益要比實質工資之增加所能提供的更好生活更有價值。這就可以說明何以歐文的工人愿意依附于他。從這些經(jīng)驗里他看出必須從社會層面——也就是比經(jīng)濟層面更廣的層面——才能解決工業(yè)所造成的問題。