在人類歷史上的很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，無論什么文化背景的家庭，總是傾向于排斥那些無法行走、無法說話或者無法像其他人一樣正常思考的孩子，這并不一定是故意的。很多家長(zhǎng)無力為殘疾的孩子提供充分的保護(hù)和呵護(hù)，而且一些慈愛而有保護(hù)能力的父母在去世之前也找不到人領(lǐng)養(yǎng)他們的殘疾孩子。但是有的父母不會(huì)善待自己的殘疾孩子，而且在自己的家庭之外，殘疾孩子也常常會(huì)承受嘲諷、無家可歸、生活困苦以及暴力行為等磨難。比如，在維克多·雨果的《巴黎圣母院》中，卡西莫多4歲的時(shí)候被遺棄在一個(gè)袋子里，巴黎人曾威脅要活活燒死他。
20世紀(jì)，保護(hù)殘疾人的事業(yè)既有進(jìn)步，也出現(xiàn)過一些悲劇性的倒退。19世紀(jì)末，社會(huì)改革者采取了一些保護(hù)殘疾人的措施，把他們集中到收容所里，為他們提供住處、食物和衣服。德國(guó)納粹分子在開始大肆屠殺猶太人之前，就用毒氣殺害了德國(guó)收容所里的殘疾人士。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，西方發(fā)達(dá)國(guó)家以及共產(chǎn)黨執(zhí)政的東歐國(guó)家開始為殘疾人建立收容所，并向殘疾人提供教育服務(wù)，希望他們能重新進(jìn)入社會(huì)，找到適合自己的位置。但是這些收容所，包括代米爾卡皮亞專門機(jī)構(gòu)在內(nèi)，都變成了殘疾人的收容倉(cāng)庫(kù)。一些東方國(guó)家沒有向收容所里的殘疾人提供有意義的教育或培訓(xùn)，也幾乎沒有人重新回到更大的社區(qū)生活。
西方發(fā)達(dá)國(guó)家的殘疾人收容所也存在一些問題。數(shù)十年前，一些西方國(guó)家的政府開始將殘疾人從收容所轉(zhuǎn)移到能夠根據(jù)他們的個(gè)人需要提供特定幫助的家庭和公寓。照顧他們的人幫助殘疾人購(gòu)買食物、做飯、洗碗、洗衣服、參加培訓(xùn)、找工作、去銀行存款以及幫助他們?nèi)ル娪霸嚎措娪啊?/p>
在喬治·索羅斯選擇阿里耶·奈爾指導(dǎo)開放社會(huì)基金會(huì)的20年前，奈爾是美國(guó)公民自由協(xié)會(huì)（ACLU）的執(zhí)行理事，推動(dòng)建立了一個(gè)名叫精神衛(wèi)生法律項(xiàng)目（Mental Health Law Project）的組織，這個(gè)組織后來更名為戴維·L·貝茲倫精神衛(wèi)生法律中心。這個(gè)組織成為美國(guó)國(guó)內(nèi)促進(jìn)殘疾人權(quán)利的主流法律機(jī)構(gòu)，史無前例地起訴虐待殘疾人的收容所，保護(hù)殘疾人免遭隨意關(guān)押。這個(gè)中心積極主張讓智障人士離開收容所，在社區(qū)生活中找到自己的位置。
然而，這樣的組織直到柏林墻倒塌之后，才得以在東歐地區(qū)開展工作。新聞工作者進(jìn)入馬其頓、羅馬尼亞、塞爾維亞等國(guó)家的殘障人士收容所之后，這一地區(qū)的殘疾人遭受的惡劣對(duì)待吸引了媒體的廣泛關(guān)注。比如，在普拉塔勒斯蒂（位于羅馬尼亞首都布加勒斯特東部）的一個(gè)收容所里，殘疾情況并不是很嚴(yán)重的孩子們披著大衣，穿著靴子，在1990年的圣誕節(jié)前夕躺在鐵制散熱器上面的幾塊硬紙板上，散熱器沒有一絲溫度。有一些殘疾兒童基本上沒有衣服穿，在地板上自己的糞便里來回打滾。三四個(gè)甚至五個(gè)嬰兒被放在金屬材質(zhì)的帶柵欄的兒童床里，小床就像是馬戲團(tuán)用來圈動(dòng)物的籠子一樣。身著大衣的工作人員把收容所里的人趕到房間的一個(gè)角落里，給他們蓋上毯子，并監(jiān)視著他們懶洋洋地坐在地板上，即使電視里人物的說話聲或者收音機(jī)里傳出的歌聲也打不破這里的嘈雜。
驚駭不已的外國(guó)援助機(jī)構(gòu)和人道主義組織紛至沓來，個(gè)人和組織紛紛捐款。在有些收容所里，散熱器開始散發(fā)出熱量；輪椅、新床和床上用品也有了；墻壁被粉刷成天藍(lán)色或黃色；兒童的玩具堆滿了架子。但是，僅僅改善一些收容所的硬件設(shè)施，釋放一些沒有殘疾的收容對(duì)象，絲毫沒有改變數(shù)十萬殘疾人依然被收容的現(xiàn)實(shí)：他們依然與社會(huì)隔絕，依然被限制在墻壁、柵欄和門房的小范圍里。此外，在太多的收容所里，即便最基本的生活環(huán)境也沒有得到改善。
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