直到20世紀，在英國和愛爾蘭的許多鄉(xiāng)村地區(qū)，光禿禿的泥土地面依然很平常。正如歷史學家詹姆斯·艾爾斯所說：“‘底層’這個名字起得挺恰當?shù)蘑佟?rdquo;即使到了大約莎士比亞時代，木地板和磚地面在條件優(yōu)越的家庭里開始越來越普遍的時候，地毯依然太珍貴，不會鋪在腳底下。地毯只能掛在墻上，或者鋪在桌子上。而且，地毯往往保存在箱子里，只有在為了給貴客留下好印象的時候才會拿出來使用。
餐桌不過是擱在支架上的幾塊木板。碗櫥名副其實地只是放置杯子和其他器皿的幾塊普通木板。②但是，碗櫥也并不多見。玻璃器皿更是稀罕，就餐者一般要和坐在邊上的人共同使用。最后，“碗櫥”變成了比較華麗的備餐柜。備餐柜跟衣服沒有關系，而跟加工食物有關系。③
在寒酸一點的住宅里，情況一般說來就最簡單不過了。餐桌徒有其名，不過是一塊普通的木板。那塊板不用時掛在墻壁上，開飯時就擱在就餐者的膝蓋上。后來，“木板”這個詞的意思開始不僅指桌面，而且指飯菜本身。“膳宿”這個詞組就是由此而來的。這還解釋了為什么房客叫做“寄膳者”，為什么誠實的人——某個把雙手放在看得見的地方的人——被稱作是“放在桌面上”。④
人們坐的是普通的凳子。在法語里，凳子叫做bancs，源自banquet（宴會）。直到17世紀初，椅子是很少見的——“椅子”這個詞只是到了大約1300年才開始出現(xiàn)——目的不是為了舒適，而是為了顯示權(quán)威。當然，即使到了現(xiàn)在，主持會議的人還叫做主席，公司的負責人叫做董事會主席。這個叫法附帶地—— 還有點兒怪怪地—— 使人想起了中世紀農(nóng)夫的就餐習慣。⑤
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