弧光燈太亮，不適合家庭使用?，F(xiàn)在需要的是一種能夠長時間發(fā)出穩(wěn)定的光的、適合家用的燈絲。很久以前白熾燈的原理就已被了解，實際上已被掌握。威廉·格羅夫爵士是一名律師兼法官，又是一名杰出的業(yè)余科學(xué)家，尤其對電感興趣。早在1840年，也就是再過7年托馬斯·愛迪生才出生的時候， 格羅夫已經(jīng)展示了一盞白熾燈。他的燈工作了幾個小時，但誰也不想要一個花很多錢才能制造出來，只能工作幾個小時的電燈泡。因此，格羅夫沒有把這項發(fā)明再進一步搞下去。在紐卡斯?fàn)?，有一位年輕的藥劑師、精明的發(fā)明家，名叫約瑟夫·斯旺②，他見過一次格羅夫燈的操作過程，自己也進行過幾次試驗，取得了成功，但當(dāng)時的技術(shù)還制造不出具有真正良好的真空的燈泡。要是沒有那種真空，任何燈絲都會被很快燒斷，那樣的話燈泡的成本就很高，使用壽命很短，人們用不起。而且，斯旺還對其他方面感興趣，尤其是對攝影，在這方面作出了許多重要的貢獻。他發(fā)明了溴化銀相紙，從而印出了第一批高質(zhì)量的照片。他完善了用火棉膠處理的過程，還對攝影用的化學(xué)品作了幾次改進。與此同時，他的醫(yī)藥生意，包括制造和零售，也欣欣向榮。1867年，他的妹夫兼生意上的伙伴約翰·莫森，在城外一個碼頭上處理硝化甘油時出了一起奇特的事故，死了?？傊瑢λ雇鷣碚f，這是一個心情復(fù)雜的、無法集中注意力的時期。有30年時間，他沒有再對照明發(fā)生興趣。
接著，19世紀70年代初，在倫敦工作的德國化學(xué)家赫爾曼·施普倫格爾發(fā)明了一件裝置，后來被叫做施普倫格爾水銀泵。這是一項關(guān)鍵性的發(fā)明，真正使家庭照明成為可能。不幸的是，歷史上只有一個人認為赫爾曼·施普倫格爾應(yīng)該享有更高的知名度。那就是赫爾曼·施普倫格爾本人。施普倫格爾的泵，能把一個玻璃器內(nèi)的空氣減少到正常量的百萬分之一，在這種情況下，燈絲可以燃燒幾百個小時。現(xiàn)在所需要的，就是找到一種可以制作燈絲的合適材料。
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