考古方面有證據(jù)表明，人們?cè)谵r(nóng)業(yè)社區(qū)定居下來(lái)以后，開(kāi)始飽受缺鹽之苦。這是他們以前沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的事。于是他們不得不花特別多的力氣來(lái)找到鹽，并把鹽加到自己的食物里。歷史上的謎團(tuán)之一是，他們是怎么知道需要那么做的，因?yàn)槭称防餂](méi)有鹽不會(huì)使人想起要吃鹽。鹽會(huì)讓你覺(jué)得不舒服，最終把你置于死地。要是沒(méi)有鹽里的氯化物，細(xì)胞會(huì)完全停止工作，就像發(fā)動(dòng)機(jī)沒(méi)有汽油那樣。但無(wú)論如何不會(huì)有人想：“哎呀，我真想吃點(diǎn)鹽。”因此，他們知道去找鹽，這是個(gè)有意思的問(wèn)題，尤其是在有些地方，找到鹽還要有點(diǎn)智慧。比如，古代的布立吞人先把棍棒在海灘上加熱，然后伸進(jìn)海里，再把上面的鹽刮下來(lái)。而阿茲特克人是通過(guò)讓自己的尿蒸發(fā)的辦法來(lái)獲取鹽的。說(shuō)得婉轉(zhuǎn)一點(diǎn)，這些都不是本能性的行為。然而，往食物里加鹽是自然界最深?yuàn)W的欲望之一，這是一種普遍的欲望。世界上的每個(gè)社會(huì)里，只要鹽是隨便可以獲取的，鹽的平均消費(fèi)量是維持生命所必需的量的50倍，這個(gè)東西再多我們也不會(huì)覺(jué)得夠。
如今，鹽哪里都有，價(jià)格便宜，因此我們忘了過(guò)去人們是怎樣強(qiáng)烈渴望獲得鹽的。在歷史上的許多時(shí)間里，鹽把人逼到了世界的邊緣。腌制肉和別的食品需要用鹽，而且需要的量還很大：1513年，亨利八世為了一次戰(zhàn)役屠宰并腌制了25000頭牛。因此，鹽還是一種非常重要的戰(zhàn)略資源。在中世紀(jì)，由多達(dá)4萬(wàn)頭駱駝組成的商隊(duì)——足以排列成一支70英里長(zhǎng)的縱隊(duì)——越過(guò)撒哈拉沙漠，把鹽從廷布克圖運(yùn)到地中海地區(qū)繁華的市場(chǎng)。
人們?yōu)榱他}打過(guò)仗，為了鹽還賣身當(dāng)奴隸，因此鹽在某個(gè)時(shí)期也帶來(lái)了一些苦難。但是，與跟一系列小食品有關(guān)的苦難、流血和殺人不眨眼的貪婪相比，那算不了什么，而且那些小食品是我們根本不需要的，沒(méi)有也完全可以過(guò)日子的。我指的是調(diào)味品世界里鹽的那些補(bǔ)充物品：香料。①?zèng)]有香料死不了人，但為了香料死了好多人。
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