可以說，南、北美洲也從歐洲獲得了豐厚的回報(bào)。在歐洲人闖入他們的生活之前，中美洲人只有5種馴養(yǎng)的家畜——火雞、鴨子、狗、蜜蜂和胭脂蟲，沒有乳產(chǎn)品。要是沒有歐洲的肉和干酪，我們現(xiàn)在所知的墨西哥菜肴就不可能存在，堪薩斯的小麥、巴西的咖啡、阿根廷的牛肉以及更多的東西都是不會(huì)有的。
不大走運(yùn)的是，“哥倫布交換”中也包括了疾病。由于當(dāng)?shù)厝藢?duì)許多歐洲的疾病沒有免疫力，他們很容易得病，“一堆堆地死去”。有一種流行病，很可能是病毒性肝炎，致使馬薩諸塞沿海地區(qū)大約90%的當(dāng)?shù)厝怂烙诜敲?。在如今的得克薩斯州和阿肯色州，有個(gè)曾經(jīng)很強(qiáng)大的部族——喀多族，它的大約20萬人口只剩下了1400人——減少了99%以上。發(fā)生在如今紐約州的一次同樣的疾病暴發(fā)事件，將人口減少到5.6萬人——用查爾斯·C.曼令人寒心的話來說，“還坐不滿揚(yáng)基體育場(chǎng)”。在跟歐洲人接觸的第一個(gè)百年里，中美洲的當(dāng)?shù)厝丝谟捎诩膊『屯罋⒍鴾p少了90%左右。反過來，他們讓哥倫布的部下患了梅毒。①
當(dāng)然，“哥倫布交換”還包括大批人員遷移、建立殖民地以及語言、宗教和文化的傳播，有時(shí)候是強(qiáng)制性的。哥倫布尋找東方香料的笨拙行動(dòng)，使世界發(fā)生了如此深刻的變化，這是歷史上幾乎沒有哪一個(gè)行動(dòng)能比得上的。
這一切還有一個(gè)具有諷刺意味的地方，到探險(xiǎn)時(shí)代如日中天的時(shí)候，香料最興盛的時(shí)期快要結(jié)束。1545年，就在麥哲倫史詩(shī)般的航行20年左右時(shí)間以后，英國(guó)“瑪麗·羅斯”號(hào)戰(zhàn)艦在樸茨茅斯附近的英國(guó)近海沉沒。情況十分令人費(fèi)解，400多個(gè)人死亡。20世紀(jì)末，這條船被打撈出水。海洋考古學(xué)家們吃驚地發(fā)現(xiàn)，幾乎每個(gè)水兵都有一小袋子黑胡椒系在腰部，這很可能是他們最珍貴的物品之一。實(shí)際情況是，在1545年，當(dāng)時(shí)連普通水兵都買得起一袋子胡椒，不管數(shù)量是多么少，也意味著胡椒高度稀有、極其值得向往的時(shí)代已經(jīng)過去。它快要在食鹽的身旁就位，成為一種普通的比較低檔的調(diào)味品。
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