擁有18個師的第6集團軍是B集團軍群里的最重要的部隊。其指揮官弗雷德里?！け１R斯之所以使他的長官韋希相形見絀，就是因為希特勒不斷干預和直接處置這位戰(zhàn)地將軍的事務。在希特勒的眼里，52歲的保盧斯是一顆正在升起的新星。他是一位從中層開始升遷上來的指揮官，不同于那些出自世襲的貴族軍官，而且他非常遵從希特勒的軍事決定。作為一名軍事參謀官，他曾協(xié)助制定“巴巴羅薩計劃”，同時希特勒還就他在哈爾科夫的作戰(zhàn)中對第6集團軍的指揮表示了贊賞。由于有過度的潔癖，他每天要洗兩次澡，并且在戰(zhàn)場上也戴著手套以避灰塵。他還是一位有條不紊的思考者，對每一個變化都深思熟慮。他個頭高大，并且黝黑英俊，而他的第一任參謀長初識保盧斯就被他那張“殉道者般的臉龐”所打動。
保盧斯和韋希制定計劃要求部署部隊來保護集團軍群的左翼，該左翼已然向西北延伸了200余英里直達沃羅涅日。部署的部隊包括德國第2集團軍、意大利和匈牙利的集團軍以及在9月份加入的羅馬尼亞集團軍。保盧斯企圖在兩翼部署裝甲部隊，在中央部署步兵師向東“狠狠地打擊俄國人”，打出一條“很長時間”不再恢復的“缺口”。他自己的坦克部隊將向斯大林格勒正北的伏爾加河推進，同時霍特的第4坦克集團軍從西南方向開過來，攻擊該城正南的河畔陣地。于是斯大林格勒已處在裝甲雄師的鐵鉗夾擊之下，步兵部隊將隨即進行正面的攻擊。雖然計劃落入俗套，但是部隊的力量如此強大，以至于保盧斯認為至多一個星期將該城攻下。
8月23日星期天拂曉時分，第16坦克師從卡拉奇以北25英里處的橋頭堡發(fā)動了進攻。頓河以東的平原對裝甲部隊攻擊非常理想，地面平整而且在兩個月無降雨的情況下很干硬，這些坦克兵在漫天覆蓋的俯沖轟炸機掩護下，從威斯特伐利亞一路長驅(qū)直入，那些轟炸機在偶爾飛低時用其尖銳刺耳的警報器來向他們致意。坐在通信連的指揮車里，高聲下達命令的是漢斯·胡伯中將，此人手下的官兵更愿意自豪地稱其為“男子漢”。他制服的左邊袖子軟軟地垂著，他的左臂在第一次世界大戰(zhàn)中被炸掉了。胡伯是德國軍隊中一位卓越的領(lǐng)導。
胡伯的縱隊劈開了微弱的抵抗。蘇聯(lián)人試圖在被稱為“韃靼戰(zhàn)壕”的古代防御工事處堅守，但是坦克部隊很輕易就沖破了它那高大的土墻。當自己的裝甲部隊開進時，德軍采用新戰(zhàn)術(shù)來對付坦克繞過的小塊孤立的抵抗陣地。德軍偵察機發(fā)現(xiàn)了這些蘇軍的集結(jié)，并警告了這支脫離了主力縱隊去消滅他們的作戰(zhàn)集群。
進展如此之快，以至于斯大林格勒很快就隱約可見了。那天下午早些時候，這位指揮官就像一位導游講話那樣，在開路的坦克中用最大聲音喊道：“在右面，地平線那兒就是斯大林格勒?！倍箍酥笓]官們就像一群旅游者，他們把腦袋從炮塔里探出來去看這座城池的輪廓，從它南部老城區(qū)教堂的洋蔥頭形圓尖頂直看到北部現(xiàn)代化工廠區(qū)的煙囪。斯大林格勒是一座50萬人口的工業(yè)化城市，蘇聯(lián)1/4的坦克及其裝甲車輛在這兒生產(chǎn)，該城沿著伏爾加河西岸像一條窄窄的帶子一般伸展出大約30英里。
胡伯的先頭部隊向北郊挺進時，先頭的坦克突然遭到來自該城近郊炮兵陣地的炮火轟擊。炮彈到處狂轟濫炸，當?shù)萝姲纬@些炮兵陣地時，總計37個。他們發(fā)現(xiàn)火炮的操縱者竟是臨時服役的市民和工廠工人。如今他們死傷慘重，算是斯大林格勒戰(zhàn)役的第一批犧牲者。
大約晚間6點左右，第一批德軍車輛開過雷諾克北郊并抵達他們的目的地伏爾加河畔。像慕尼黑的青年軍官漢斯·特爾中尉用裝甲車載著他的寵物山羊“瑪?shù)佟蹦菢?，許多德軍爬下陡峭的巖壁在河里盡情洗浴來慶賀。其他的人則跟著無軌電車穿過雷諾克的街道，對乘客們滿臉的恐懼大笑不已，這些乘客在這個寧靜的周日晚上向后張望，竟發(fā)現(xiàn)德軍坐在卡車里跟在他們后面。
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