李提摩太經(jīng)幾年文化傳教實踐后，更進一步認為“從官紳入手，是自上而下，感力及人，或更容易。比如水自上下流，較比水上流，為勢自順，所以決定要先引導上等人入道”。他結(jié)交的士紳很廣，其中有李鴻章、張之洞、曾國荃、左宗棠、康有為、梁啟超等。張之洞曾撥款一千兩資助廣學會，梁啟超自薦擔任他的中文秘書。
許是因為他的聲名，許是與許多高官大吏有交往，面對山西教案造成的困局，清廷想到，能救這盤危局的也許只有這個洋人。接替毓賢出任山西巡撫的岑春煊在給李提摩太的電報中開門見山——“晉人皆信閣下為人正直?！?/p>
這是李氏同時代國人對他的高度評價，同時代的西人也對他充滿崇敬：
蘇慧廉在《李提摩太在中國——先知、政治家、傳教士和中國人未曾有過的最無私顧問》（Timothy Richard of China: Seer，Statesman，Missionary & the Most Disinterested Adviser the Chinese Ever Had）一書中說：“在中國每個省、市、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)的人對李提摩太這名字，都耳熟能詳，李提摩太在他們心中是眾望所歸的。從沒有一個來華的外國人、教士、和平信徒的名字，像李提摩太那樣為人所知，從位居龍座的皇帝到坐在木凳的鄉(xiāng)村學子，都稱贊李提摩太的文章，欣賞他對中國的愛心?！? 英國駐華公使中任期最長的朱邇典（John Newell Jordan ）在為李氏傳記撰寫序言時認為：“李提摩太在中國活動長達四十余年，是一位杰出的人物，贏得了中國人民的敬仰和尊重。這種尊敬的程度只有極少數(shù)外國人曾經(jīng)得到?！?曾編撰《中國百科全書》（The Encyclopaedia Sinica）的英國漢學家?guī)靿埤g（Samuel Couling）則稱贊：“在中國的十八個省中，我們可能找不出一個曾經(jīng)被你傷害過的人。的確如此，知你最深的人，愛你也最深?！?/p>
李提摩太沒有辜負眾人的期待，1901年5月29日，他將一份解決方案面交李鴻章。這篇題為《上李傅相辦理山西教案章程》的文章在《皇朝經(jīng)世文新編續(xù)集》中可找到，通讀之后，可見李氏的愛心與良苦用心。他語態(tài)謙遜，字句間亦無蠻橫無理之辭。此章程共七條，其中第一、二條這樣寫道：
一、各府州縣殺害教民甚多，本當按律正法。但太知此輩受官指使，又受拳匪迷惑，不忍一一牽累。為各府起見，首匪當懲辦一人以示警。若晉撫果能剴切曉諭，使彼等痛改前非，敝教亦將匪首從寬追究。
二、晉省地方紳民脅從傷害教民之人，雖寬其死罪，卻不得推言無過。凡損失教民財產(chǎn)，罰其照數(shù)賠還，并無依之父母孤兒寡婦，必有事奉養(yǎng)。
山西被殺外國傳教士眾多，第五條希望：“耶穌教五會中人有殺盡者，亦有回國者，不能一時來華。俟外國再派教士來華時，晉省官紳士庶當以禮相待，賠認不是。”
當時處理教案，無外乎賠償巨款、處理匪首及有責任的官員。但李提摩太認為，傳教士生命可貴，非金錢可以抵償，所以不會以金錢出售他們的生命。他也明白，官府的巨額賠償一定會轉(zhuǎn)嫁到當?shù)匕傩盏念^上，而這又進一步增加了仇恨。于是，就賠償問題，李氏提出如下建議：
共罰全省銀五十萬兩，每年交出銀五萬兩，以十年為限。但此罰款不歸西人，亦不歸教民，專為開導晉省人民知識，設(shè)立學堂，教育有用之學，使官紳庶子學習，不再受迷惑。選中西有學問者各一人總管其事。
李提摩太自言：“在太原建立一所西式的大學，以克服人們的無知和迷信——這種無知和迷信正是導致對外國人屠殺的主要原因?！?/p>
李提摩太提交的這個共贏方案，蘇慧廉評價甚高，認為是一個慷慨而偉大的提議，并且只有像李氏這樣經(jīng)驗豐富與具遠見卓識的人才能提出來，因為“在這個計劃中沒有什么東西會拿掉，反而會帶來更大的價值”。
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