獲得認(rèn)可
林肯一家的最后落腳點(diǎn)是在伊利諾伊州的迪凱特附近，他們將房子建在樹林間的峭壁上，那里地勢(shì)稍高，一眼就可以看到桑加蒙河。
林肯已經(jīng)是成年人，自然要參加勞動(dòng)，他幫家里砍樹、建房子、整理耕地，還駕著耕牛開墾出十五英畝的田地，種上了玉米。另外，林肯還將自己家的地圍上了柵欄。
第二年，林肯開始幫附近的農(nóng)夫做零工，期間做了很多種類的活兒，耕田、除草、劈木柴以及殺豬等，他都做過。
林肯一家搬到伊利諾伊州的那個(gè)冬天，是當(dāng)?shù)刈詈涞亩熘?。草原上的積雪足有十五英尺厚，牲畜被凍死不少，麋鹿和野雞也基本絕跡，甚至很多人被凍死了。
那時(shí)候，林肯想要一條用白核桃樹皮漂染成的棕色牛仔褲，可他自己沒錢，只能靠勞動(dòng)獲得，而勞動(dòng)量就是一個(gè)冬天砍一千根木條。林肯每天都要走三英里才能到達(dá)工作的地方，中間要穿過桑加蒙河，有一次過河的時(shí)候，小木船翻了，他掉進(jìn)了冰冷的河水當(dāng)中。從水里爬出后，林肯朝著最近的人家瓦爾克少校家里去了。可是，還沒有走到少校的家，他的雙腿就凍僵了。后來他被人救起，送到了少校的家中，才得以存活下來。之后的一個(gè)月，林肯都無法下地行走，只能躺在少校家的壁爐旁，給別人講故事，或者自己看書。那段時(shí)間，他通讀了《伊利諾伊州法典》。
在這之前，林肯曾經(jīng)追求過少校的女兒，但被拒絕了。少校認(rèn)為，出身低微的林肯配不上自己的女兒。確實(shí)，當(dāng)時(shí)的林肯很落魄，沒有屬于自己的任何土地，更重要的是，他并不想擁有自己的土地，因?yàn)樗呀?jīng)厭倦了耕種的生活，而想要走出村莊，出人頭地，去外面做一個(gè)體面的人。在林肯看來，這是自己的志向，不過在少校等人眼中，這不過是不切實(shí)際的幻想罷了。
其實(shí)，林肯是有過引以為傲的經(jīng)歷的。那時(shí)候，他還在印第安納州，一次他跟著一條小船南下前往新奧爾良，途中見到的新鮮事物讓林肯很興奮，情緒也很高。有一天晚上，小船在杜謝恩夫人的橡膠園邊靠了岸，結(jié)果一群拿著刀的黑奴爬上了他們的小船。那群人想要將船上的人都?xì)⑺?，然后搶奪物品。
那是林肯第一次見到強(qiáng)盜，可他并沒有害怕，而是拿起棍子跟對(duì)方打了起來。他打傷了三個(gè)強(qiáng)盜，又將其余的強(qiáng)盜逼回了岸上。不過搏斗的時(shí)候林肯也受了傷，被一個(gè)黑奴用刀砍中了前額，并在右眼處留下了一條永久的傷疤。
枯燥單調(diào)且看不到任何希望的生活使林肯一直夢(mèng)想著離開土地，最后這個(gè)想法越來越強(qiáng)烈，即使他的老父親托馬斯也無法阻止他，林肯開始尋求其他出路了。
林肯在河邊找了一份工作，跟自己同父異母的兄弟以及幾個(gè)遠(yuǎn)房親戚一起幫別人伐木，然后造成船，將熏肉、玉米等裝上船運(yùn)到南方。酬勞是每天五十美分，外加一定的獎(jiǎng)金。
在船上，林肯負(fù)責(zé)燒飯、駕船，一有空閑，他就給大家講故事，跟他們玩撲克，有時(shí)候還會(huì)放聲歌唱：
世上最瞧不起別人的是戴頭巾的土耳其人，
他們留著長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，四處閑逛，
眼里除了自己，誰也看不見。
這一段河上的生活，讓林肯終生難忘。赫恩登曾在《林肯傳》中記述過這段時(shí)光：
在新奧爾良，林肯第一次體會(huì)到了奴隸制度的殘忍和恐怖，在那里，他見到了戴著鐐銬干活的奴隸，更看到了他們被人鞭打的情景。所有這些，激起了林肯的正義感，給他留下了深刻的印象。帶給他最深震撼的，還是他親眼目睹的買賣奴隸的過程。有一天早上，林肯和伙伴在城中閑逛，路過一個(gè)奴隸拍賣會(huì)，當(dāng)時(shí)，人們正在拍賣一個(gè)俏麗的黑白混血女孩。女孩一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，任由想要買走她的人察看，有的甚至還會(huì)捏她的皮膚，或者讓她像馬一樣跑來跑去，以測(cè)試她的靈敏度和反應(yīng)速度。整個(gè)過程中，根本沒有人將這個(gè)女孩當(dāng)人看。不過在拍賣師眼中，這是再正常不過的，他說：“買家有權(quán)知道他要購(gòu)買的東西是否健康、完好。”然而，在林肯的眼里，這個(gè)過程是讓人無法忍受的，最后他懷著“無比的憎惡”離開了會(huì)場(chǎng)。事后，他跟自己的伙伴說：“如果有機(jī)會(huì)，我一定狠狠地鞭打它（奴隸制度）。”
林肯的雇主丹頓·奧法特先生對(duì)林肯頗有好感，他喜歡聽林肯講故事，也喜歡林肯的做事風(fēng)格。因此，奧法特先生讓林肯回到伊利諾伊州的塞勒姆幫自己照看生意。塞勒姆是桑加蒙河邊的一個(gè)小村莊，只有十五到二十戶人家的樣子。在那里，林肯不僅看管奧法特先生的小雜貨店，還負(fù)責(zé)管理一家磨坊和一個(gè)鋸木廠。林肯一直在這里待了六年，這六年的光陰對(duì)林肯產(chǎn)生了極大的影響。
在塞勒姆村中，住著一群粗野、好斗的地痞。這些人將自己稱為“克拉里的叢林之王”，他們喝酒，說臟話，打架，并宣稱自己是這一帶最為強(qiáng)悍的人。
其實(shí)，這些人的本質(zhì)并不壞，他們講義氣、大方且有一定的同情心。他們那么做純粹是怕被人看不起。當(dāng)奧法特先生帶著他的新店員林肯來到這里，并當(dāng)眾宣布林肯是一個(gè)強(qiáng)壯勇敢的人時(shí)，那些人就不高興了。他們決定，給這個(gè)新來的“暴發(fā)戶”一點(diǎn)兒顏色看看。
然而，讓這些人沒想到的是，本來想用來打擊林肯的體能比賽，成了林肯的個(gè)人展示秀。林肯在跑步、跳高和鉛球三個(gè)項(xiàng)目上，都獲得了冠軍。同時(shí)，林肯還憑借自己伶俐的口齒和各種奇異的故事獲得了這些人的好感，打消了他們的敵對(duì)意識(shí)。
讓林肯更受歡迎的，是他和地痞頭子的摔跤比賽。那天，全鎮(zhèn)的人都聚集在白橡樹下，觀看林肯和混混頭子比賽摔跤，最后，林肯取得了勝利。那以后，混混們徹底被林肯折服了，他們請(qǐng)林肯擔(dān)任賽馬和斗雞的裁判。林肯沒有住處，沒有工作的時(shí)候，這群人會(huì)將他帶回自己的家，供他吃穿，林肯成了塞勒姆真正的“王”。
在塞勒姆，林肯收獲的不僅是眾人的尊重，還有當(dāng)眾演講的機(jī)會(huì)。以前，林肯也在不停地練習(xí)演講，不過聽眾只是跟他一起干活的幾個(gè)鄉(xiāng)間農(nóng)民，他根本沒有應(yīng)對(duì)大場(chǎng)面的心理素質(zhì)和能力。不過，在塞勒姆，林肯找到了機(jī)會(huì)。
塞勒姆有一個(gè)文學(xué)會(huì)，每星期六晚上都會(huì)舉辦固定的活動(dòng)。林肯加入文學(xué)會(huì)后，很快就成了那里的領(lǐng)導(dǎo)者?；顒?dòng)上，他給眾人朗誦自己寫的詩(shī)歌，給他們講故事，有時(shí)候還會(huì)即興發(fā)表對(duì)桑加蒙河航道問題的見解等。
這些活動(dòng)對(duì)林肯的幫助是巨大的。它不僅鍛煉了林肯的心理素質(zhì)，讓他在眾人面前演講的時(shí)候不再緊張，還拓寬了林肯的視野，喚起了他的雄心。
幾個(gè)月后，奧法特的雜貨鋪關(guān)門了，林肯失業(yè)了。當(dāng)時(shí)，正是臨近選舉的時(shí)候，整個(gè)國(guó)家都籠罩在濃厚的政治氛圍當(dāng)中。林肯覺得，這是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)。
在當(dāng)?shù)氐慕處熼T特·格雷厄姆的幫助下，林肯完成了平生第一份公眾演講稿。演說中，他宣布競(jìng)選州議員。他說他關(guān)心“推動(dòng)內(nèi)政進(jìn)步、治理桑加蒙河航行、改良教育、司法”等問題。
在演說的最后，林肯說道：“我出生在最貧困的家庭中，我沒有錢，也沒有具備影響力的親友推薦我。如果大家覺得我這樣的人不適合參與競(jìng)選而不投我的票，我也不會(huì)懊惱，因?yàn)槲以缫呀?jīng)習(xí)慣了這種失落?！?/p>
幾天之后，一位騎士來到塞勒姆，并帶來了一個(gè)讓人震驚的消息。他說，印第安的酋長(zhǎng)布萊克·霍克正帶著自己的部隊(duì)往這邊行進(jìn)，他們一路燒殺搶掠，讓整個(gè)羅克河都籠罩在一片紅色恐怖之下。
為了應(yīng)對(duì)這些人，州長(zhǎng)決定組建軍隊(duì)，于是開始征募志愿軍。很多人都應(yīng)征入伍，這其中自然也有當(dāng)時(shí)正處于失業(yè)而又一文不名的公職候選人林肯，而且他還被選為隊(duì)長(zhǎng)。林肯試圖訓(xùn)練鎮(zhèn)子上的那群小混混，不過他們并不買賬，而是在背后說：“滾你的去吧！”
赫恩登說，林肯始終認(rèn)為，自己參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不過是一種度假或投機(jī)式的歷險(xiǎn)。事實(shí)也確實(shí)如此。
后來，林肯在國(guó)會(huì)演說時(shí)說：“我從未攻擊過印第安人，只不過打擊了狂野的野蔥頭，也沒看見過印第安人，倒是跟蚊子們決斗了好幾場(chǎng)?！?/p>
那次戰(zhàn)役結(jié)束后，“林肯隊(duì)長(zhǎng)”又投入政治運(yùn)動(dòng)中。他挨家挨戶地拜訪，跟人握手，給人講故事，對(duì)每一個(gè)人的觀點(diǎn)都表示贊同，并四處發(fā)表演說。
很快，選舉的日子到了，雖然林肯很努力，但他還是沒能贏得最后的勝利，他落選了。
兩年后，林肯再度出馬，這次他成功了。在此之后的1836年和1838年，他都獲得連任。
在當(dāng)時(shí)的塞勒姆，有一個(gè)叫杰克·凱爾索的人。這個(gè)人整天釣魚、拉提琴、朗誦詩(shī)篇，卻從來不事生產(chǎn)，家中只能靠他妻子接待一些寄宿者維持生活。鎮(zhèn)上的居民都認(rèn)為凱爾索是一個(gè)徹頭徹尾的失敗者，但林肯不這么看，他主動(dòng)和凱爾索交朋友，且深受他的影響。
在認(rèn)識(shí)凱爾索之前，莎士比亞和伯恩斯對(duì)于林肯而言，只是人名而已，沒有任何意義。認(rèn)識(shí)了凱爾索，尤其是聽了凱爾索讀《哈姆雷特》、背《麥克白》之后，林肯才第一次感覺到英語竟然可以如此美妙和豐富。由此，他也生出了對(duì)莎士比亞和伯恩斯的崇敬。尤其是伯恩斯，林肯不僅崇拜他，還感覺他非常親切，因?yàn)閷?duì)方有著跟他類似的經(jīng)歷。
伯恩斯也是一個(gè)農(nóng)民，也曾像林肯一樣貧窮，他出生在一棟木屋里，和林肯出生的地方差不多。而且，伯恩斯也曾耕過田，搗毀過田鼠窩，但這些都沒能阻擋他成為一個(gè)大文學(xué)家。當(dāng)然，更讓林肯震驚的是，莎士比亞和伯恩斯也都沒有上過大學(xué)，他們所接受過的教育，跟他并沒有多大差別。
這兩個(gè)大人物的經(jīng)歷，讓林肯受到了極大的鼓舞，他開始想，或許我這個(gè)沒有接受過什么教育的窮小子，也可以做出些文雅的事情來，或許我不該繼續(xù)留在這鄉(xiāng)間的小雜貨鋪了。
從那以后，莎士比亞和伯恩斯就成了林肯最敬愛的兩位作家。他讀得最多的就是莎士比亞的作品，差不多比其他作家的作品加在一起還要多。甚至在白宮，一心憂慮美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，他也會(huì)擠出時(shí)間來讀莎士比亞的作品。不管有多忙，他也要跟研究莎士比亞的專家們討論劇本。就在他在被槍殺的那個(gè)星期，林肯還曾給朋友們朗讀了兩個(gè)小時(shí)的《麥克白》。
因此，我們或許可以說，那個(gè)塞勒姆的“失敗者”凱爾索，不僅對(duì)小鎮(zhèn)產(chǎn)生了影響，甚至也影響了白宮。
塞勒姆村創(chuàng)始人是詹姆斯·拉特里奇是一個(gè)南方人，他有一個(gè)魅力無限的女兒，叫作安。林肯第一次見到安的時(shí)候，十九歲的安還是一個(gè)金發(fā)碧眼的女孩，已經(jīng)跟當(dāng)?shù)刈罡挥械纳倘擞喕榱耍挚线€是愛上了她。
安雖然跟富商麥克尼爾訂了婚，但并沒有舉行婚禮。安跟她的未婚夫有一個(gè)約定，要等到她上完兩年大學(xué)后再跟他完婚。
林肯來到塞勒姆不久，就聽到了一件怪事。麥克尼爾賣掉了自己的店鋪，說是要去紐約將自己的父母和兄弟接過來，跟自己同住。在麥克尼爾走之前，他找到自己的未婚妻安，跟安說了一些事情。那些事讓安很害怕，然而，年幼的她還是決定等他回來。
幾天之后，麥克尼爾就出發(fā)了，他答應(yīng)安會(huì)常給她寫信。
那時(shí)候，林肯是村子里的郵差。當(dāng)時(shí)郵寄信件的價(jià)格很貴，是按照路程長(zhǎng)短來收費(fèi)的，一封信的價(jià)格大概在六美分到二十五美分不等，是一筆不小的數(shù)目。因此往來的信件很少，每周只會(huì)送兩次，并不是天天都有。
每當(dāng)信件郵寄過來之后，林肯便會(huì)將它們放進(jìn)自己的帽子里，然后去派發(fā)。人們見到林肯之后，都會(huì)詢問他是否有自己的信件，而林肯總是摘下自己的帽子，讓對(duì)方看個(gè)究竟。
麥克尼爾走之后，安每周都要找林肯兩次，問有沒有她的信。直到三個(gè)月后，安才收到了第一封信。在信中，麥克尼爾對(duì)自己一直沒給安寫信的事作了解釋，他說自己在經(jīng)過俄亥俄州時(shí)病倒了，在病床上躺了三個(gè)星期，所以未能及時(shí)寫信。
然而，讓安失望的是，麥克尼爾的第二封信又間隔了三個(gè)月才到，而且語氣冷淡，內(nèi)容也很少，只說他父親生病了，他被債主們糾纏，不知道什么時(shí)候才能再次回到塞勒姆。
這封信后的好幾個(gè)月，安都沒有再收到信件。她不禁有些懷疑麥克尼爾是否真正愛過她。
林肯看到安傷心的樣子，心里很難受，于是向安承諾愿意幫助她去找麥克尼爾，結(jié)果被安拒絕了。安說：“他知道我在這里等他，卻連信都不肯寫給我，那么，我也不愿叫人主動(dòng)去找他?！?/p>
沒幾天，安就跟父親說了麥克尼爾臨走前對(duì)自己說的話，她告訴父親，麥克尼爾曾告訴她，他一直都是隱藏了真實(shí)姓名的，他真實(shí)的姓名是麥克納馬爾，他說他的父親在紐約經(jīng)商，但失敗了，背上了很多債務(wù)。作為家中的長(zhǎng)子，他只身來到西部賺錢。他擔(dān)心一旦用了真實(shí)姓名，家人便會(huì)來找他，從而成為他的拖累，因此才換了名字。如今，他賺到錢了，所以決定回去接父母過來，一起享福。
很快，這件事就在村子里傳開了，并造成了很大的轟動(dòng)。人們都認(rèn)為這是徹頭徹尾的謊言，麥克尼爾就是一個(gè)大騙子。人們都猜測(cè)，或許麥克尼爾早就已經(jīng)結(jié)婚了，說不準(zhǔn)他還有兩三個(gè)妻子，也沒準(zhǔn)他是一個(gè)殺人犯……
人們都認(rèn)為，這樣的人拋棄了安，是安的幸運(yùn)。對(duì)這些傳言，林肯沒有作過任何評(píng)價(jià)，也沒參與過議論，他覺得，也許自己的機(jī)會(huì)來了。
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