第一章 田興恕刺臂入筸軍左宗棠刀下救鄉(xiāng)黨
咸豐二年八月，一個驕陽似火的下午。
湘西鳳凰廳北門道口邊，一伙人在圍看一張新貼的告示。其間，有個小伙子穿一件粗布汗衫，手里拿一根挑馬草的扁擔，由于不識字，只拉著旁邊的長胡須的老人問道：“這布告上寫的什么內容呀？”
“招兵哩！筸軍要招兵去打仗！”
“打仗？”
“正是，正是?，F(xiàn)在他們從廣西打到了長沙，駱巡撫都著了急?！崩先四轫毣氐溃奥犝f筸軍這回要招好多兵去守省城。”
“那我也去報名當兵，你看行嗎？”
“你呀，就怕個頭小了點，還像個孩子?！崩先丝粗罩倍?。
“個頭小就不能當兵嗎？”這小伙子有些憂慮。他告別老人，擠出人群，心里盤算著：要建功立業(yè)，這次招兵是個好機會。至于和誰打仗，他可管不了那么多。只要能當兵，將來就會有出息。那么怎樣才能當上兵呢？無疑先要征得母親同意，這一關他估計沒多大問題，因為母親向來通情達理，對孩兒的正當要求不會拒絕。他擔心的是自己的年紀，只有十五歲，個頭確實小點，招兵大人萬一看不上怎么辦？有沒有辦法在報名時使招兵大人滿意呢？
小伙子一面在心里琢磨，一面慢慢往家里走去。這位小伙子名叫田興恕，他的家就在北門河對面鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)的擂草坡上，是三年前才從麻沖苗寨搬遷過來的住戶。田興恕 7 歲時，父親就病逝了，從此母子倆相依為命，日子過得很艱難。擂草坡上，眼下只有兩間茅棚棲身，母親白天到鎮(zhèn)上賣油粑粑，晚上做些針線活。前兩年田興恕替人家放過牛，近來不放牛了，專割馬草賣。原來，這鳳凰城是著名的鎮(zhèn)筸城，據(jù)清乾隆《鳳凰廳志》載：“東北有坪曰竿子，西北有所曰鎮(zhèn)溪。故統(tǒng)曰鎮(zhèn)筸?！逼鋾r，此鎮(zhèn)筸城就像個大兵營，四座城門加上數(shù)百座碉堡，里面都是駐軍?？偣膊?2 萬人的小城，鎮(zhèn)筸兵就占了 7000 多人。由于養(yǎng)的兵馬多，馬草的需求量就很大。田興恕每天早中晚要割三擔馬草送給兵營。靠賣馬草的收入，母子的生活有些改善，但也僅能維持生計而已。作為男子漢，田興恕越來越渴望到外面去闖蕩世界，像歷代英雄好漢一樣去建功立業(yè)。雖然田興恕從小沒讀過書，但他很愛聽《三國演義》和《說岳全傳》之類的故事。特別是《說岳全傳》里的岳飛這個英雄形象，他十分崇拜。想到岳飛，田興恕不禁眼睛一亮，對了，何不學岳飛也在身上刺幾個字？
有了這個主意，田興恕立刻返身來到城門內一家刻字店里。那刻字師傅姓趙，田興恕和他很熟悉。
“趙師傅，想請你幫忙，刺幾個字，怎么樣？”
“刺什么字？我這里只刻字！”
“我要你刺字，在我手臂上刺四個字！”
“四個什么字？”
“精忠報國！”
“你刺這幾個字干啥？”
“我要去當兵！”
“當兵就去當唄！怎么要刺字？”
“你不知道，我怕人家嫌我小哩！刺這幾個字好打動人家！”
“呵，你這小家伙，就鬼點子多，”趙師傅很快明白了他的意圖。對于這田興恕，他是很了解的?！危锱d恕怕別人偷了他喂的水牛，竟想了個“掘坑待偷”的主意，即在牛欄前挖了個深坑，上面鋪上稻草，結果，有天晚上真的將一偷牛賊活活擒住了，此事傳開之后，人們都說這田興恕人小心大，腦瓜子聰明得出奇。
趙師傅當下對田興恕說：“臂上刺字你不怕痛？”
“怕什么，人家關云長‘刮骨療毒’都不怕痛，我刺個字算啥！”
“好，我這就給你刺！”
趙師傅說著，就找出一枚鋼針，用火燒了燒，便一針一針在田興恕手臂上刺起來，每刺一針都要出血，田興恕卻面帶微笑，臉不改色。刺過字后，趙師傅再用草藥水揉搓了針眼傷口，很快，那手臂上就清晰地現(xiàn)出了“精忠報國”四個大字。
“這是你的工錢，謝謝你刺字！”田興恕將一兩賣馬草得的銀子放在趙師傅桌上，轉身回家了。
傍晚，母親炸油粑粑收了攤回到家，田興恕便對母親說：“媽，孩兒今日到鎮(zhèn)上見到貼了告示，筸軍這兩日要招兵，我想自己已 15 歲了，應該去報名，好搏個前程，將來若能得個一官半職，使你養(yǎng)老也有個著落。你看怎樣？”母親當下流了淚說：“你年紀雖小，卻有這番好心和志氣，要當兵去干大事，我也就不攔你，你放心去吧，媽的身體還好，混口度日還是過得去的！”田興恕聽了母親這番話，喜得立刻給娘磕了一個響頭，以表示感謝。
第二天早上，田興恕吃過飯就來到了招兵的道臺衙門。此時，來報名當兵的都一個個到廳堂經(jīng)守備大人鄧寅達過目測試。輪到田興恕時，鄧守備坐在太師椅上望了望他道：“你叫什么名字？”
“田興恕。”
“今年多大了？”
“十六。”田興恕有意多說一歲。
“怎么個頭這么小？”鄧守備搖搖頭道。
“告大人，我個頭雖小了點，可志氣不小呢！”
“呵，說說你有何志氣？”
“大人你看我的手臂就知道了！”
田興恕說罷，擼起袖子，將手臂上“精忠報國”四字呈現(xiàn)了出來。
鄧守備細看之后，果然大加贊賞：“不錯，人小志大，以后定會有出息。我問問你，帶兵打仗靠什么行事？”
田興恕想了想道：“將在謀兵在勇，帶兵打仗，首要的是靠謀略和計策！”
“好！說得好，你這兵我收下了！”鄧守備高興地點著頭，立刻吩咐旁邊親兵領田興恕去注冊，并辦妥了一切招兵手續(xù)。
過了兩日，由鄧守備率領的一支上千人的筸軍隊伍就向長沙開拔了。在軍隊沒幾日，田興恕就結識了幾個一道當兵的同鄉(xiāng)，如熊兆祥、沈宏富等人，后來都成了他的至交。筸軍這支隊伍，原是明朝隆慶年間為防范邊民起義而在鳳凰山設立的駐地軍隊，開始叫鳳凰營，并一直延續(xù)到了清朝。其兵源多來自少數(shù)民族寨子里的山民，這些人入了伍，大都驍勇剽悍，打起仗來最不怕死，而且抱團成伙，最講義氣。清朝康熙 39 年（1700 年），朝廷又在鎮(zhèn)筸專門設立了鳳凰廳，專門管轄湘黔邊境一帶的苗民。而駐防鎮(zhèn)筸的軍隊，就開始被稱作筸軍了。其時，在長沙的駱秉章巡撫，正因城里的綠營戰(zhàn)斗力不強難抵太平軍圍攻而發(fā)愁，幸虧鄧紹良率領三千多湘西鎮(zhèn)筸軍及時趕來。再過幾日，貴州的一支鎮(zhèn)筸軍也開到了，長沙防守力量得到了增強。此時，兩支鎮(zhèn)筸軍分段駐守，田興恕所在的營隊被指派守天心閣。這天心閣地勢較高，城墻很厚，太平軍攻了數(shù)日，未能攻上城頭，于是改用挖地道的辦法，欲將城墻炸垮。為了弄清被挖地道的方位，鎮(zhèn)筸軍的守備決定派人去偵察，田興恕隨即主動請戰(zhàn)。
田興恕裝扮成小孩模樣，悄悄從小吳門踅出城外，然后到外圍據(jù)點，將天心閣下地道的方位牢記清楚了又趁黑回到城內，把所看到的情況向鄧守備做了報告。鄧守備有了防備，使對方計劃落空。
天心閣一段城防被保住后，駱巡撫傳令，獎勵田興恕 50 兩銀子。田興恕高興過頭，當晚拿了這錠銀子到一家酒樓參加賭博，中間他輸了兩次，當他拿出銀子要對方找零時，對方?jīng)]有碎銀子找，又欺他年小，就將這錠銀子全拿了。田興恕立刻和他爭吵起來。正吵得不可開交時，一位巡哨官走來，將他叫到路邊，不分青紅皂白就訓斥他道：“誰叫你到這里吵鬧的，你賭博輸了，還想賴賬是不是？”
“是他差我銀子，我怎不吵！”
“啊，你還敢頂嘴！”巡哨官立刻抓住田興恕的辮子，順手朝他臉上就是幾拳頭，接著又猛踢了幾腳，口里嚷道：“我叫你嘴硬，老子要揍死你。”結果，竟把田興恕打昏在地，那哨官見他不吭聲了，就將他扔在路旁，然后揚長而去。后來，幸被長沙知縣毛葆生巡城時發(fā)現(xiàn)，當即命人用姜湯將他灌醒，才救了他一命。
田興恕吃過此虧后，自此再不貪玩賭博，他暗自發(fā)誓，不成就一番功業(yè)誓不為人。后來，清軍招募了一支敢死隊，準備去河西。田興恕報了名。當晚，幾個隊員駕著一只小船乘夜過了江，到對岸后，幾個人悄悄摸到對方的營房外潛伏起來，田興恕這時摸出煙袋抽了一口，然后無意中把煙袋往地下一磕，沒料到“轟隆”一聲巨響，原來他的煙斗磕到了地雷，他趕緊往后一滾，萬幸沒被彈片傷著，而對方的營房燃起了大火。田興恕急忙和幾個隊員向江邊跑去，待到騎兵追來時，敢死隊的人已全部渡過了江來。此次襲擊之后，田興恕被提拔當了哨官。
在鎮(zhèn)筸軍干過兩年，田興恕漸漸露出了頭角。1855 年，田興恕所在部隊隨駱秉章來到廣西，在攻打柳州的一次戰(zhàn)斗中，駱秉章命他拿了一塊大令去督戰(zhàn)，田興恕到了陣地上殺得性起，一時把大令弄丟了。當他回到軍營報功時，駱秉章問道：“你的大令呢？”田興恕往口袋一摸，這才知道大令丟失了?！澳闾岬倪@首級怎么沒有右耳了？”駱秉章又問。田興恕看那首級果然不見了一只右耳，他立刻說：“明明是有右耳的，也不知是誰偷割了！”
“我看你是想冒功吧！”駱秉章忽然厲聲問。
“不，駱大人，絕不是我冒功，這首級真的是我斬殺的！”田興恕辯解道。
“你還想欺騙我？”駱秉章怒氣沖沖地又喊，“來人，給我拉出去斬首！”
立刻，幾個親兵按住田興恕，就要往外拖去執(zhí)刑。
“慢！”這時，坐在駱秉章旁邊的幕僚左宗棠勸說道，“駱大人，請息怒！這位哨官我看可讓他解瀏陽之圍，給他一個機會，讓他戴罪立功！”
左宗棠是駱府有名的高參，對于他的話駱秉章一直是言聽計從。當下駱秉章就收回成命說：“既是左大人美言，就保你一命，你可照左大人的吩咐，火速帶人去解瀏陽之圍！”
“是，”田興恕滿懷感激地說，“卑職立刻就動身！”
半個月后，田興恕帶領數(shù)百兵士果然完成了任務，解了瀏陽之圍。此次戰(zhàn)斗之后，田興恕正式帶兵 500 人，其隊伍被稱為“虎威營”。
田興恕帶了“虎威營”后，又打了許多勝仗。咸豐八年，他被提升為副將，加總兵銜，賜號尚勇、摯勇兩巴圖魯。
當了副將的田興恕，于當年八月轉戰(zhàn)回到了鳳凰故鄉(xiāng)。此時乘著在家鄉(xiāng)駐扎隊伍的間隙，田興恕新修了房屋，讓母親搬入新居，同時，完成了婚娶大事。他討的夫人是當?shù)赜忻闹旒掖髴舻囊粋€女兒。結婚那天晚上，眾人鬧洞房散去后，田興恕擁著新娘子說：“朱小姐，你還記得當年在你家門口賣馬草的一個小孩嗎？”。
“記得，你問那個小孩干啥？”
“那小孩當年受到過你的奚落，他不是發(fā)過誓要娶你，有這回事嗎？”
“是有這么回事，你怎么知道呢？”朱小姐疑惑地問。
“你看我像誰？我就是當年那個賣馬草的孩子呀！”
朱小姐仔細一看，果然發(fā)覺面前的新郎和當年那小孩有些像。那一年，朱小姐在門前玩耍，見到一個賣馬草的孩子從門前經(jīng)過，她曾用鄙夷的口氣奚落他說：“賣馬草的，你看什么，還不快走?！倍呛⒆赢敃r就說：“你兇什么，我將來長大還要討你這嬌小姐做老婆哩！”想不到這孩子果真有這么大出息，朱小姐不禁感慨萬端，口里卻撒嬌似的說：“你呀，真壞！怎么就硬要娶我為妻？真是前世修來的姻緣呀！”說著就倒在新郎懷里。田興恕抱著娘子，不禁哈哈大笑起來。
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