正是各種力量和事件的一個(gè)不同尋常的轉(zhuǎn)折，救英格蘭出水火，給改革以新生，也使格雷在政壇中不再保持沉默。到19世紀(jì)20年代末期，經(jīng)濟(jì)和社會力量已經(jīng)超越了舊有的選舉和立法形式的限制。工業(yè)的擴(kuò)張和運(yùn)輸業(yè)的現(xiàn)代化進(jìn)程，幫助產(chǎn)生了一個(gè)工人階級，他們在繁榮與蕭條反復(fù)輪回的環(huán)境之下日益富有戰(zhàn)斗精神，立場日益鮮明；它也幫助產(chǎn)生了一個(gè)日益增長的工廠雇主和商人的群體，他們對于被排除在政治權(quán)力之外而感到憤憤不平；它還幫助造就了各種小雇主們，他們對養(yǎng)老金制度、報(bào)酬豐厚的閑職以及法庭對富裕的老年人（the older rich）的承認(rèn)心懷怨憤；最后還有那些佃耕者們，他們承租了土地，卻沒有享受土地所在郡的公民權(quán)利和各種利益。逐漸高漲的民主情緒反映了這些群體在政治上的需要和期望。現(xiàn)在他們被更好地組織起來——中產(chǎn)階級和上層工人階級參與了許多政治團(tuán)體，持不同政見的工人階級則參與了他們自己的社會團(tuán)體。當(dāng)有關(guān)改革的爭論激烈時(shí)，這些團(tuán)體就會合并成一些全國性的集團(tuán)，以支持其在全國的發(fā)言人。
沖突的中軸也正在發(fā)生轉(zhuǎn)移。威靈頓（Wellington）在1828年的上臺執(zhí)政,作為一種催化劑加快了四黨派——威靈頓的托利黨、卡寧的托利黨、格雷的輝格黨和布盧翰姆的輝格黨——重組為兩個(gè)在外表上大致顯現(xiàn)出相對和諧一致的政黨。當(dāng)然，威靈頓通過開展天主教解放運(yùn)動(dòng)而挫敗了輝格黨，輝格黨多年來曾致力于天主教解放——但是卻付出了托利黨內(nèi)部分裂的代價(jià)。格雷置身于威靈頓內(nèi)閣之外，但仍與其保持友好的個(gè)人關(guān)系，這使他既能夠幫助轉(zhuǎn)變沖突的路線，又能使自己不沾惹是非。始終存在著這樣一種可能性，即輝格黨和托利黨自由派領(lǐng)導(dǎo)下的托利黨結(jié)成某種聯(lián)盟來支持一項(xiàng)象征性的改革法案，該法案將會導(dǎo)致改革者內(nèi)部陣營的分裂。憑借后退和等待，格雷幫助避免了這種可能性。反之，威靈頓卻把自己的黨搞得四分五裂，從而幫助了輝格黨在1830年上臺執(zhí)政。
黨派、領(lǐng)袖和利益之爭，也是思想觀念之爭。對輝格黨而言，自由是其核心價(jià)值觀念。所有的人都口口聲聲地支持這種崇高的理想；但問題是自由的真正含義——輝格黨人很少對此提出質(zhì)疑。在皮特對法國大革命和拿破侖征服戰(zhàn)爭的反應(yīng)中，他們不寒而栗地看到了自己的政府在鎮(zhèn)壓公民的自由時(shí)可能會如何做。英國人因煽動(dòng)性的言論——表達(dá)對托利黨政府的批評——便被鞭打、監(jiān)禁、流放和絞死。輝格黨關(guān)于自由的觀念自然也受到一定限制；它呼吁政府容忍個(gè)人言論、良心和異議，它并沒有對政府關(guān)于社會和經(jīng)濟(jì)自由的保護(hù)和培育這個(gè)更為廣泛的問題進(jìn)行抨擊。當(dāng)數(shù)萬人在大型集會中共同為改革法案高唱贊歌時(shí)，也就表明了當(dāng)時(shí)民眾對自由的理解：
…By union, Justice, reason, law
We ll gain the birthright of our sires
And thus we raise from Sea to Sea
Our sacred watchword, Liberty!
……憑著聯(lián)合、正義、理性、法律
我們將贏得我們祖先的天賦權(quán)利。
因而我們越過重洋高呼起
我們神圣的口號，自由！
在格雷寫給一位朋友的信中說，在議會中保住輝格黨的席位意義極為重大，因?yàn)樵擖h是“唯一真正捍衛(wèi)國家自由的黨”。
不斷增強(qiáng)的需要和期望、沖突水平的變化、作為指導(dǎo)行為的價(jià)值觀——無論這些力量多么強(qiáng)大，如果缺少罕見而杰出的領(lǐng)導(dǎo)作為催化劑，便不可能產(chǎn)生真正的政治變革——這正是格雷在那關(guān)鍵時(shí)刻所做的貢獻(xiàn)。早期的缺乏自信、一味退讓、消沉沮喪與搖擺不定都已成為過去?！八?0歲的時(shí)候就已經(jīng)看到了他70歲時(shí)必須要采取的措施，”后來一位歷史學(xué)家以稍稍夸張的手法寫道，“他好像就是為進(jìn)行改革而生?！?/p>
格雷的改革策略在概念上比較簡單：依靠一個(gè)強(qiáng)勢的改革法案，將內(nèi)閣、輝格黨和國家緊緊團(tuán)結(jié)起來。他告訴上議院的議員，“逐步進(jìn)行改革”，會使問題“像以前那樣處于懸而不決的境地”——他的意思是，人們的期望一直不斷地在高漲，然而未能得到一點(diǎn)點(diǎn)的滿足，因此容易落入那些想要即刻取得普選權(quán)的激進(jìn)分子的掌控中。但是由于勢力分化成左翼和右翼兩個(gè)陣營，所以這一戰(zhàn)略實(shí)施起來極為困難。不僅多數(shù)托利黨人強(qiáng)烈反對這一法案——實(shí)際上，他們的確震驚于這一法案的魯莽而大膽的條款，包括徹底清除“選舉區(qū)的票販子”，以及將選舉權(quán)授予小土地所有者——而且許多保守的輝格黨人，在被該法案震驚之余，對該法案的支持也不是心甘情愿的。在格雷的改革內(nèi)閣中，左翼大多是在輝格黨中的親密同事，包括他的女婿。平衡左、右翼的勢力是一個(gè)聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)者的標(biāo)準(zhǔn)姿態(tài)，但是格雷必須解決掉另外兩股更為棘手的勢力，這使他的空中動(dòng)作表演得更為精湛：一個(gè)是有些反復(fù)無常的君主，他幾乎不能容忍改革法案，但是更懼怕混亂和革命；另一個(gè)是反對該法案的上議院，他們經(jīng)常被國教會中的頑固分子唆使去粗暴地抵制法案。
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