短短幾年之后——事后看來，幾乎是一夜之間——他從一個衣衫襤褸的窮困的修道士，變成了一個強有力的傳道者，一個杰出的作家和受歡迎人士。起初的交流主要是停留在口頭上。他看透了人類的本質(zhì)。理查德·弗里登撒爾（Richard Friedenthal）說道：“他的語言變得更加豐富，而且他對城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村居民以及流浪者的生活有了更深的理解，這些認識反映了當時德國社會各個階層的生活狀態(tài)，那些階層的不安、沖突和希望，讓當時的德國幾乎達到了爆炸的邊緣。種種政治見解是在路上通過討論和爭辯得出的；在城鎮(zhèn)中，人們彼此了解，因此人們通常在陳述己見時是有所保留的。而在大路上的談話——一個農(nóng)民與一個貴族之間、一個托缽修士與一個騎在馬背上的修道院院長之間、一個妓院老板與一個大學教授之間的談話——才是產(chǎn)生那些激情四射的作品和談話的真正來源，這些作品和談話比國會那些枯燥的議會會議記錄和令人難以捉摸的議會宣言，更真實地反映當時社會動亂的現(xiàn)狀?！?/p>
但是，也許在這個時期，印刷文字對改革的推動要比以前任何時期都更加強烈。各種文化知識迅速普及，各種印刷出版物也如雨后春筍般地發(fā)展起來以滿足這一新的需要。4 000冊路德的《改善基督教的地位》（On Improving the Christian Estate）一書在短短的幾周之內(nèi)全部銷售一空——在那時，這是一個令人吃驚的銷售量。至少在10多個城市的印刷商們，只要能得到路德的布道稿，便以最快速度發(fā)行它們：木版畫把這種新的教義戲劇化地表現(xiàn)出來，其中很多還刻畫出了路德的肖像。富有激情的贊美詩成了宗教改革的戰(zhàn)歌。當然，《圣經(jīng)》成為最暢銷不衰的讀物。
人們后來在談到馬丁·路德時——就像談到其他所有偉大的領(lǐng)導者時一樣——會說，他僅僅是社會變革的一個催化劑，是那些已經(jīng)積蓄起來的即將爆發(fā)的歷史力量的導火索。當然許多力量在16世紀早期就開始走向聯(lián)合之路，在伊拉斯莫和其他思想家的影響下，人文主義得到了空前的繁榮，正處于全盛時期。對羅馬教會的反叛情緒正在急劇地增長。大眾對政治和宗教運動的理解更加深刻。政治動機和暴力行動正在四處蔓延。路德對這些力量做出了回應(yīng)，但是他并不是一個被動的接受者。為了與當?shù)氐牡聡癖娊涣鳎f當?shù)氐牡聡窖酝琳Z；他將《圣經(jīng)》譯成德文，從而極大地擴大了他對德國和整個西歐的普通民眾的影響力。他檢查他布道的印刷本，并毫不客氣地對粗糙的印刷質(zhì)量和使用的劣質(zhì)紙張?zhí)岢雠u。然而，他之所以能引導公眾輿論，主要是因為他所創(chuàng)造的一種勇敢、獨立的形象；如果路德不是那么堅定和不妥協(xié)，那么他的任何修辭和技巧都是毫無用處的。就像其他革命一樣，路德的革命在某些方面最終也將趨于保守，甚至變得反動。但是沒人能夠否認其爆炸性的革命影響。
路德在人們的頭腦中引燃了一系列叛逆的思想，而這些思想撼動了整個西歐的神學和政權(quán)基礎(chǔ)，在這個過程中，路德證明自己是一個高超的傳道者和宣傳家。他不是一個組織者、集體領(lǐng)導者或戰(zhàn)略革命家。他更像是一個預言家而不是政治家。卓越的組織者將隨后而至，接著宗教的和政治的軍隊將大踏步向前。16世紀的革命改良主義導致了后兩個世紀的“啟蒙的”理性主義——并且，在其后的兩個世紀中，又導致了一系列的革命，這些革命將首先瓦解西方的政權(quán)，然后令東方的政權(quán)走向覆亡。
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