2004年，當(dāng)比爾·克林頓(Bill Clinton)出版自己的暢銷回憶錄的時(shí)候，他知道自己必須面對一個(gè)問題，也就是他在第二屆任期內(nèi)與莫妮卡·萊溫斯基(Monica Lewinsky)的性丑聞。在他的回憶錄中，他把這件事解釋為一次個(gè)人的失敗，認(rèn)為這是因?yàn)樽约呵鼜牧藘?nèi)心的惡魔。"一旦到了該負(fù)責(zé)任的年紀(jì)，"他解釋，"無論別人對他做了什么，他都不應(yīng)該找借口掩蓋自己所犯的錯(cuò)誤。另外，人們總是希望周圍的人能夠理解自己為什么會(huì)犯這樣或那樣的錯(cuò)誤。在那段日子里，我同時(shí)在為兩件事情苦惱：一件是和美國民主黨一起開創(chuàng)美國人民的未來，還有一件是跟我內(nèi)心的惡魔作斗爭。在第1件事情上，我贏了；而在第2個(gè)斗爭當(dāng)中，我輸了。我覺得這件事情并沒有那么復(fù)雜。我并不是在為自己找借口，我只是試圖澄清整件事情的來龍去脈，我也只能這樣做了。"
比爾·克林頓非常清楚"借口"和"解釋"之間的區(qū)別，而且這并不是因?yàn)樗麤]有辦法為自己的行為找到借口，只是他根本沒有理由去找借口。
每當(dāng)你想告訴別人"非常抱歉，我遲到了，路上實(shí)在太堵了"的時(shí)候，不妨提醒一下自己，說完"非常抱歉"之后，立刻閉上嘴巴。怪罪交通實(shí)在是一個(gè)很糟糕的借口，而且這也根本不能解釋你為什么會(huì)讓對方等上那么長的時(shí)間。你應(yīng)該早點(diǎn)動(dòng)身，如果是那樣的話，你最多只是早到一些，或者是在大廳里等上幾分鐘而已。不妨問一下自己，你真的會(huì)因?yàn)樵绲綆追昼姸话?，?huì)告訴對方"實(shí)在抱歉，我提前到了"，"沒辦法，我出發(fā)太早了"，還有交通也根本沒有我想像的那么差嗎？
如果情況真的是那樣的話，你根本不需要找任何借口。
我通常會(huì)把借口分為兩種：一種是明顯直白的借口，另一種是委婉的借口。
什么是明顯直白的借口呢？舉個(gè)例子：非常抱歉，我錯(cuò)過了午餐約會(huì)，我的助理記錯(cuò)了日期。這時(shí)你希望對方會(huì)把你說的話理解成：看，這并不是因?yàn)槲彝浟宋覀冎g的午餐約會(huì)，也不是說我沒有把你當(dāng)成一位重要人物，沒有把我們之間的約會(huì)看成是今天最重要的事情，并不是那樣。我之所以錯(cuò)過這次約會(huì)，責(zé)任都在我的助理身上。如果你要責(zé)怪的話，怪我的助理好了，不要怪我。
這種借口的問題在于它很難讓對方接受，它甚至不能說是一種有效的管理策略。在對成千上萬次360°反饋進(jìn)行總結(jié)之后，我能清楚地知道下屬們的內(nèi)心感受，知道他們評價(jià)上司的標(biāo)準(zhǔn)是什么。這么多年來，我從來沒有看到一位下屬這樣告訴自己的上司："我覺得你是一位了不起的管理者，因?yàn)槲矣X得你找的借口都很有水平。"或者，"我本來以為你肯定會(huì)把事情搞砸，可沒想到你的這些借口居然一下子就扭轉(zhuǎn)了整個(gè)局勢。"當(dāng)我們把自己的過錯(cuò)歸咎于某個(gè)與生俱來的遺傳基因的時(shí)候，我們就是在制造一些比較委婉的借口。這時(shí)候我們似乎是在告訴對方，我們身上確實(shí)有些與生俱來的缺點(diǎn)，而且這些缺點(diǎn)似乎永遠(yuǎn)也改不了。
相信你一定聽說過下面這些借口，說不定你也曾經(jīng)用它們來描述過自己：
"我這人總是缺乏耐心。""我這人總是要把事情推到最后一分鐘。""我這人就是個(gè)急脾氣。""我這人最不擅長時(shí)間管理了。這么多年來，我同事和我太太一直在批評我，說我總是把時(shí)間浪費(fèi)在一些毫無意義的事情上。我想我這輩子是改不了了。"
讓我感到吃驚的是，我經(jīng)常會(huì)聽到那些非常聰明、非常成功的人這樣貶低自己。這其實(shí)是一種非常微妙的藝術(shù)，因?yàn)槭聦?shí)上，當(dāng)一個(gè)人這樣貶低自己的時(shí)候，他實(shí)際上是在給自己定型，把自己定型為"缺乏耐心，或者是急脾氣，或者總是顛三倒四"，并且會(huì)使用這種定型來為自己那些不可原諒的行為找借口。
在很多情況下，我們會(huì)從那些已經(jīng)被重復(fù)了很多年的故事中找到個(gè)人定型的根源，它往往是從我們的童年時(shí)代就開始了。這些故事可能根本沒有任何事實(shí)基礎(chǔ)。但它們卻被深深地刻在我們的腦海里，而當(dāng)我們總是用這些定型觀念來預(yù)期自己的行為的時(shí)候，這種預(yù)期往往就更加容易兌現(xiàn)。有時(shí)候我們之所以會(huì)犯某些錯(cuò)誤，好像就是為了證明我們對于自己的負(fù)面預(yù)期是正確的。
我本人就是一個(gè)很好的例子。熟悉我的人都知道，我出生在肯塔基州(Kentucky)的山谷站市(Valley Station)，很多人都相信出生在那里的人大都會(huì)順理成章地成為汽車修理工。我父親自己就開了一個(gè)加油站。我的很多朋友也都很喜歡跟汽車打交道，一到星期六晚上，他們就會(huì)來一場賽車。
可當(dāng)我還是個(gè)小孩子時(shí)，更確切地說是從我剛剛來到這個(gè)世界上的那一刻起，我的母親就告訴我："馬歇爾，你是一個(gè)很聰明的孩子。事實(shí)上，你是整個(gè)山谷站最聰明的孩子。"她告訴我："你不僅能考上大學(xué)，你還能考進(jìn)研究生院！"她還告訴我："馬歇爾，你并不擅長做修理工，而且你這一輩子也不能學(xué)會(huì)當(dāng)一名修理工。"(我想她可能是想通過這種方式來確保我不會(huì)在加油站給人加油或者是在服務(wù)站給人換輪胎吧？)非常有趣的是，我母親的這些話對我后來的人生產(chǎn)生了非常重要的影響。從那以后，我就對汽車或者是修理工具完全失去了興趣。(20世紀(jì)60年代的時(shí)候，我以為"萬向接頭"是嬉皮士抽的某種東西。)不僅是我的父母相信我根本沒有任何機(jī)械天賦，就連我的朋友們也都這么認(rèn)為。18歲的時(shí)候，我參加了美國陸軍的機(jī)械能力測試，我的成績排在全國最低水平。毫無疑問，我母親的判斷是正確的。
6年之后，我考進(jìn)了UCLA(加州大學(xué)洛杉磯分校。--譯者注)，開始攻讀博士學(xué)位。有一天，一位教授要我寫出我最擅長做的事情和我最不擅長做的事情。在"最擅長的事情"那一欄，我寫道："研究、寫作、分析、演講。"而在"最不擅長的事情"那一欄，我寫道："我沒有任何機(jī)械天賦，我從來沒有學(xué)會(huì)過任何機(jī)械技能。"教授問我："你是怎么知道自己沒有機(jī)械天賦的？"我告訴他我小時(shí)候的故事，并告訴他我在美國陸軍機(jī)械能力測試中的成績有多么糟糕，多么讓人失望。
"你數(shù)學(xué)成績好嗎？"他問道。
我驕傲地告訴他，我在SAT測試中數(shù)學(xué)考了800分(滿分)！
然后他又接著問："既然你能解決那么復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，為什么卻無法解決簡單的機(jī)械問題呢？"還沒等我回答，他又接著問道："你的眼手協(xié)調(diào)能力怎么樣？"我說我很擅長玩臺球，并且靠打臺球賺到了我的大學(xué)學(xué)費(fèi)，所以我相信我的協(xié)調(diào)能力還是不錯(cuò)的。
教授問道："既然你能打臺球，為什么不會(huì)釘釘子呢？"就在這個(gè)時(shí)候，我突然意識到我并不是生下來就沒有機(jī)械天賦，我只是一直在按照我對自己的預(yù)期生活罷了。到了這個(gè)時(shí)候，我已經(jīng)開始學(xué)會(huì)有自己的判斷了。這時(shí)我的家人和朋友已經(jīng)不會(huì)再告訴我"你天生就不適合做機(jī)械工作"了，陸軍測試也說明不了什么問題，真正的問題在于我。這么多年來，是我在不斷地告訴自己："你并不適合做這個(gè)！"而且我開始意識到，只要我不改變自己的這種心理暗示，這種情況就會(huì)一直持續(xù)下去。
下一次當(dāng)你聽到自己在說"我只是不擅長……"的時(shí)候，不妨問問自己："為什么？"不只我們的數(shù)學(xué)天賦或機(jī)械天賦如此，我們的行為也是如此。由于我們經(jīng)常遲到，而我們的父母和朋友們對此也已經(jīng)習(xí)以為常了，所以我們就會(huì)告訴自己："沒辦法，你天生就是這樣。"或者我們會(huì)用類似的借口來解釋自己那些讓人討厭的行為，比如說總是喜歡對別人的意見品頭論足，總是喜歡發(fā)表破壞性的評論，或者是隱瞞信息。這些都不是天生的缺陷！我們并非天生如此。
同樣，當(dāng)你下次看到自己的某位同事試圖為自己的某個(gè)錯(cuò)誤找借口，或者告訴你"我只是不擅長……"的時(shí)候，問問他們："為什么呢？"很快，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們不再總是為自己的行為找借口的時(shí)候，我們在工作上的水平就會(huì)大大提高。
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