與隆伯格有關(guān)的論戰(zhàn)的概述見Jim Giles,“The Man They Love to Hate,”Nature,V423,May 15,2003。憤世嫉俗者質(zhì)疑經(jīng)濟(jì)學(xué)家的第二點(diǎn)（“為什么你們沒能全都致富發(fā)達(dá)？”）聽起來很粗俗，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)此不能掉以輕心。首先，正如前面的例子所揭示的那樣，正確的經(jīng)濟(jì)分析并不一定比在心理上富有感染力的錯(cuò)誤主張更有市場(chǎng)吸引力。任何領(lǐng)域的科學(xué)知識(shí)通常都不能確保致富。如果邁克爾·喬丹（Michael Jordan）學(xué)過支配球狀導(dǎo)彈運(yùn)動(dòng)的空氣動(dòng)力方程式，就會(huì)因此而提高他的投籃得分嗎？不過，這一論點(diǎn)也不能無限延伸。畢竟，如果不能在實(shí)踐中有所斬獲，經(jīng)濟(jì)學(xué)（或空氣動(dòng)力學(xué)，或其他的什么學(xué)）的用處又是什么呢？所以，期望通過更好地理解經(jīng)濟(jì)學(xué)與市場(chǎng)而獲得更多的財(cái)富，這樣的想法是合理的。盡管大部分人的人生成就幾乎不可能與體育界的泰格·伍茲（Tiger Woods）或商界的比爾·蓋茨（Bill Gates）這些天才們相提并論，但經(jīng)濟(jì)學(xué)方面的訓(xùn)練應(yīng)該還是有助于增加收入的。正如下面的例子所示，顯然一定程度上確實(shí)如此。
例子12男性大學(xué)畢業(yè)生的收入（按學(xué)科分）
下表列出1993年時(shí)具有學(xué)士學(xué)位的男性每年收入的中位數(shù)（按學(xué)科分）。1993年是最新數(shù)據(jù)公布的年份。這里只列出部分學(xué)科，并對(duì)這些學(xué)科進(jìn)行排名。（這份資料也列入了女性畢業(yè)生的收入，可惜的是女性的那份表格里沒有經(jīng)濟(jì)學(xué)。）
男性年收入中位數(shù)，按學(xué)科分，1993年
行業(yè)1993年的收入（美元）排名工程學(xué)51 6001數(shù)學(xué)50 5002藥學(xué)50 5003物理學(xué)50 4004經(jīng)濟(jì)學(xué)48 1005會(huì)計(jì)學(xué)47 8006護(hù)理43 5007商科，其他43 0008政治科學(xué)與政府41 6009行業(yè)1993年的收入（美元）排名心理學(xué)40 70010生物學(xué)/生命科學(xué)39 60011社會(huì)學(xué)38 80012歷史學(xué)38 30013英語語言與文學(xué)37 60014教育學(xué)34 50015視覺與表現(xiàn)藝術(shù)32 10016社會(huì)福利工作30 60017哲學(xué)、宗教與神學(xué)29 70018資料來源：Daniel EHecker,“Earnings of College Graduates1993,”Monthly Labor Review,December 1995中的表5。
在上表中，經(jīng)濟(jì)學(xué)是收入最高的社會(huì)科學(xué)，排名僅次于包括工程學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)和（可能讓人十分吃驚的）藥學(xué)在內(nèi)的高收入群體。（雖然這里的表格沒有顯示出來，但藥學(xué)實(shí)際上是女性的高收入學(xué)科。）
不能肯定的是，這些高收入是否源于特定的教育資質(zhì)。要在工程學(xué)、數(shù)學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)或物理學(xué)中獲取學(xué)位，你從一開始就要相當(dāng)聰明，經(jīng)濟(jì)學(xué)很可能也是如此。而且，不同職業(yè)有不同的生活方式，其中一些誘人，另一些卻令人討厭。討債人或劊子手的職業(yè)要誘之以高薪才會(huì)有人干?？上攵?，經(jīng)濟(jì)學(xué)也受害于這種引人嫌惡的形象，雖然程度可能比較輕微。哲學(xué)、宗教和神學(xué)排在這張收入分配表的最底層，大概就是因?yàn)楹芏嗳擞X得這種職業(yè)是高貴的，所謂“圣職”是也。（第十二章將會(huì)研究這種非金錢考慮如何影響職業(yè)的工資模式。）總而言之，以下結(jié)論看來是合理的：學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)物有所值，一定程度上是因?yàn)榭梢垣@得較高的收入。
其他社會(huì)科學(xué)又如何呢？社會(huì)學(xué)、人類學(xué)、政治科學(xué)、社會(huì)心理學(xué)和社會(huì)生物學(xué)也試圖解釋行為。經(jīng)濟(jì)學(xué)和這些學(xué)科的邊界相當(dāng)模糊，部分原因是經(jīng)濟(jì)學(xué)的推理在這些領(lǐng)域中也派得上用場(chǎng)。人類學(xué)家使用經(jīng)濟(jì)學(xué)的技巧去分析原始人類覓食的選擇和生育間隔的決策。政治科學(xué)使用成本—收益分析去推測(cè)多少市民會(huì)去投票，以及他們的投票方式。而社會(huì)生物學(xué)家則假設(shè)經(jīng)濟(jì)上合理的戰(zhàn)略更能適者生存，并使用經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析去解釋現(xiàn)象，如為什么一些動(dòng)物選擇捍衛(wèi)其領(lǐng)地而另一些則否。（本書將從這些及其他相關(guān)的社會(huì)科學(xué)中選擇一些例子來解釋經(jīng)濟(jì)原理。）
雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)的邊界可能有點(diǎn)模糊，但它有著清晰的核心。首先，在個(gè)人選擇方面，經(jīng)濟(jì)學(xué)家一般使用“經(jīng)濟(jì)人”的基本假設(shè)，這是一個(gè)假設(shè)出來的人，其決策是基于理性地追求自身利益而進(jìn)行的。其次，經(jīng)濟(jì)學(xué)集中分析人類的一種交往行為——市場(chǎng)交易。在本書里，我們必須著重于“狹義經(jīng)濟(jì)學(xué)”，它與前述的核心思想相關(guān)。但也存在著超出這些范圍的“廣義經(jīng)濟(jì)學(xué)”。經(jīng)濟(jì)學(xué)家能夠（也確實(shí)已經(jīng)）分析非理性和非自私的行為，當(dāng)然也致力于研究從家庭關(guān)系到暴力沖突的一系列非市場(chǎng)的交往行為。
然而，我們要一步一步來，先從經(jīng)濟(jì)推理的核心部分開始。
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