20世紀(jì)80年代早期，福特汽車公司的遭遇成為這種情形之下的一個(gè)經(jīng)典案例。在發(fā)現(xiàn)其生產(chǎn)的大量變速器過早地出現(xiàn)故障之后，公司立即展開了分析調(diào)查，并清楚地發(fā)現(xiàn)了這樣的情況：變速器的問題與其工廠的生產(chǎn)不無關(guān)系。公司還發(fā)現(xiàn)，大部分有問題的部件都是其工廠生產(chǎn)的。用其他來源的部件進(jìn)行生產(chǎn)的企業(yè)——馬自達(dá)公司（福特公司擁有其大部分的股權(quán)）——出現(xiàn)同樣問題的可能性卻小得多。福特公司和馬自達(dá)公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品元件規(guī)格相同，并且均按照同樣的設(shè)計(jì)圖核對、確保部件的生產(chǎn)；然而馬自達(dá)公司生產(chǎn)的變速器卻明顯勝過福特公司的同類產(chǎn)品。
那么，產(chǎn)生如此重大差異的原因何在呢？工程師們在檢查福特公司生產(chǎn)的部件時(shí)發(fā)現(xiàn)，該公司生產(chǎn)的部件的規(guī)格大多在公司可承受的范圍內(nèi)進(jìn)行波動。相反，馬自達(dá)公司生產(chǎn)的部件卻能相當(dāng)接近既定的生產(chǎn)規(guī)格，甚至接近設(shè)計(jì)圖所要求的最佳尺寸和形狀。因此，在企業(yè)允許的范圍內(nèi)減少產(chǎn)品規(guī)格尺寸的變化有助于各部件更加精確地契合，從而降低引起產(chǎn)品的故障的非正常磨損。21
和福特公司的運(yùn)作一樣，許多公司的質(zhì)量監(jiān)督員長久以來均按照合格/不合格的標(biāo)準(zhǔn)開展質(zhì)量監(jiān)督工作。這樣，只要產(chǎn)品的各項(xiàng)指標(biāo)均處于某一許可范圍內(nèi)，該產(chǎn)品便是合格的；一旦不符合這一標(biāo)準(zhǔn)，便被視為不合格產(chǎn)品?？墒沁@樣的做法我們卻不能茍同。馬自達(dá)公司的結(jié)果表明，事實(shí)上，通過進(jìn)一步減少其所生產(chǎn)的部件的規(guī)格變化，公司將會實(shí)現(xiàn)更大的收益。
田口還用損失函數(shù)曲線形象地展示了變動和損失之間的動態(tài)關(guān)系。他通過圖2.2中的曲線得出結(jié)論，在系統(tǒng)處于最佳狀況之時(shí)，所產(chǎn)生的損失最少（戴明認(rèn)為一定量的損失是十分正常的）；然而，隨著企業(yè)狀況不斷偏離這一最佳點(diǎn)，企業(yè)的損失會呈遞增態(tài)勢。22正如福特公司生產(chǎn)的變速器的案例所示，即便是在企業(yè)能夠承受的范圍之內(nèi)，大量的損失也會逐漸聚集起來。在這張圖表中我們能發(fā)現(xiàn)，當(dāng)變動處于既定的最高或最低承受限度之時(shí)（各部件或過于松散或過于緊湊地契合之時(shí)），損失開始急劇上升。
這一曲線圖同樣適用于任何存在變動的經(jīng)營體系。從產(chǎn)品規(guī)格變化（如前所述）到供貨商發(fā)貨的偏差甚至航班的延誤，我們都能繪制出在其經(jīng)營活動偏離既定目標(biāo)之時(shí)所造成的損失的增長速度的曲線變化圖。企業(yè)的經(jīng)營管理如何更好地與既定計(jì)劃相契合是十分關(guān)鍵的——企業(yè)進(jìn)行正常的變動所造成的不斷增加的損失會嚴(yán)重地影響企業(yè)的穩(wěn)定和總體成效。
圖2.2田口損失函數(shù)曲線變動對損失的影響
在對一家航空設(shè)備生產(chǎn)商的走訪中，我發(fā)現(xiàn)該公司的生產(chǎn)運(yùn)營正是在這樣的條件下艱難進(jìn)行的：該公司初期產(chǎn)量較低；為了完善生產(chǎn)而進(jìn)行循環(huán)測試、改進(jìn)、再測試成為該公司的經(jīng)營準(zhǔn)則。延遲交付、提前交付以及其他的權(quán)變措施常常會擾亂工廠生產(chǎn)計(jì)劃的開展?？雌饋硭坪踔灰写罅康膸齑婧痛笈拇吡蠁T便能抵擋所有的災(zāi)難。23
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