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2009年1月15日，全美航空的1549號班機從美國紐約的拉瓜迪亞機場起飛，它的終點站是西雅圖。
當(dāng)飛機起飛1分鐘后，驚人的一幕出現(xiàn)了。坐在駕駛艙右座的副駕駛員杰夫?斯基爾斯正在控制飛機，突然發(fā)現(xiàn)右側(cè)舷窗外一群鳥以整齊隊形飛行。當(dāng)機長同時也是飛行員的切斯利?B.薩倫伯格抬頭向上看時，發(fā)現(xiàn)飛機擋風(fēng)玻璃前方頃刻已滿是黑褐色的大鳥。
薩倫伯格的本能反應(yīng)就是命令躲閃，但為時已晚，飛機還是和群鳥發(fā)生了撞擊，人們隨即聞到了鳥被燒焦的味道，飛機的兩個發(fā)動機也隨之停止了工作。顯然，飛機想返回拉瓜迪亞機場已經(jīng)不可能。機艙內(nèi)瞬間變得非常安靜，人人都意識到，大難臨頭了。
薩倫伯格并沒有慌亂，他迅速采取了一系列措施：
（1） 用最簡短的指令要求飛機處在他的完全控制之下。
（2） 副駕駛斯基爾斯復(fù)述命令，并移交控制權(quán)給機長。
（3） 薩倫伯格降低機頭高度，然后要求副駕駛打開重啟發(fā)動機標準程序的飛行檢查單。
在飛行員的飛行資料箱里，有各種各樣的飛行程序，上面有各種緊急情況下的操作指示。它們的作用是，當(dāng)發(fā)生意外情況時，飛行員可以按照檢查單上的內(nèi)容一項項操作，以免因為緊張而疏忽或者忽略了某些重要的操作步驟。薩倫伯格此時已經(jīng)完成了對飛機狀態(tài)的判斷：雙發(fā)停車。因此，要求斯基爾斯找出重啟發(fā)動機的飛行檢查單，逐項操作。
非常不利的情況出現(xiàn)了，重啟發(fā)動機的程序要求飛機在35000英尺以上的高度。這樣駕駛員才有充裕的時間執(zhí)行標準程序，重啟發(fā)動機。而1549號飛機航班位于高度3000英尺的高空，沒有時間執(zhí)行程序。
地面已經(jīng)獲悉了飛機遭遇鳥擊造成發(fā)動機停車的現(xiàn)狀，塔臺要求飛機爬升至15000英尺高度。但是他們并不知道，飛機其實已經(jīng)失去了動力。
斯基爾斯直接告訴塔臺，他們不能執(zhí)行爬升至15000英尺的指令，或許要在哈德遜河上了結(jié)了。
在空中，薩倫伯格已經(jīng)目視到哈德遜河對岸的Teterboro機場，理想狀況是把飛機飛到那里去迫降。但是飛機高度太低，速度不夠，在沒有抵達備降機場前就會墜毀。幸運的是，薩倫伯格居然也是滑翔機教練，這意味著他熟悉在無動力情況下駕駛飛機飄降的技巧。
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