孟軻聽(tīng)了這話十分惱火地說(shuō)：“現(xiàn)在有個(gè)人每天偷鄰居的雞，有人對(duì)他說(shuō)：‘這不是君子應(yīng)該干的事。’偷雞的家伙卻說(shuō)：‘請(qǐng)?jiān)试S我減少一些，一個(gè)月只偷一只，等到明年我就再也不偷了。’如果知道那樣做不合乎禮儀，就應(yīng)該趕快停止，為什么要等到明年呢？”孟軻認(rèn)為宋王對(duì)實(shí)行仁政缺乏誠(chéng)意，他又離開(kāi)了宋國(guó)，去了滕國(guó)。
滕文公待孟子如上賓，事無(wú)巨細(xì)都要請(qǐng)教他。孟子的許多重要思想都是在滕國(guó)期間發(fā)表的。孟子幫滕文公在滕國(guó)實(shí)行了仁政，但滕國(guó)只是個(gè)小國(guó)，而孟子的目的是要把仁政推行于整個(gè)天下，光靠滕國(guó)的力量是辦不到的。
正在孟子為此苦惱之際，千里之外傳來(lái)了魏國(guó)梁惠王招賢納士的消息，孟子便毅然離開(kāi)了滕國(guó)，去了魏國(guó)。孟子來(lái)到了魏國(guó)大梁。梁惠王一見(jiàn)到孟子，就迫不及待地問(wèn)：“老先生，你不遠(yuǎn)千里而來(lái)，大概有什么法子對(duì)我們魏國(guó)有利吧！”
孟子聽(tīng)到梁惠王劈頭就問(wèn)利，很不高興，馬上針?shù)h相對(duì)地說(shuō)：“大王何必說(shuō)利呢？只要講仁義就行了。
假使大王總想著怎樣使我國(guó)有利，大夫總想著怎樣使我家有利，士人和百姓也總想著怎樣使自己有利，這樣全國(guó)上下都互相爭(zhēng)利，國(guó)家就危險(xiǎn)了?！泵献拥囊环捔盍夯萃鯚o(wú)言以對(duì)。
孟子認(rèn)為仁政是最好的強(qiáng)國(guó)之道，他反復(fù)向梁惠王宣傳，希望通過(guò)梁惠王實(shí)現(xiàn)自己的仁政理想，但梁惠王卻一心只想用戰(zhàn)爭(zhēng)手段向齊國(guó)、秦國(guó)報(bào)仇雪恨，收復(fù)失地。
孟子在魏國(guó)雖然一直受到禮遇，但他的主張并沒(méi)有被梁惠王采納。兩年后，梁惠王去世了，梁襄王即位，孟子認(rèn)為他是個(gè)沒(méi)有作為的人，便離開(kāi)魏國(guó)重返齊國(guó)。
初到齊國(guó)，孟子對(duì)在齊國(guó)實(shí)行仁政充滿了信心，他對(duì)剛即位的齊宣王寄托了很大的希望。一天，齊宣王和孟子在宮中閑聊，齊宣王問(wèn)孟子說(shuō)：“齊桓公和晉文公他們的事情，先生可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
孟子冷冷地回答：“我是孔子的信徒，從不稱頌齊桓、晉文霸道的事。如果你一定要談一談，那么，就談?wù)勅绾谓y(tǒng)治天下吧！”
齊宣王說(shuō)：“也好。先生就給我談?wù)勗鯓硬拍芙y(tǒng)治天下吧！”孟子點(diǎn)點(diǎn)頭，回答說(shuō)：“安撫百姓才能統(tǒng)治天下?！饼R宣王問(wèn)：“像我這樣的人，可以安撫百姓嗎？”孟子馬上回答：“可以。”
齊宣王好奇地問(wèn)：“你從哪里知道我可以呢？”孟子于是從分析齊宣王不忍堂前祭祀的牛被殺，而改以羊代替是仁愛(ài)心的表現(xiàn)入手，把齊宣王的興趣引導(dǎo)到關(guān)于仁政的討論。
齊宣王完全被孟子的高論所折服，他說(shuō)：“我個(gè)人思想混亂，不能達(dá)到你所說(shuō)的境界。希望先生輔助我，明明白白地教導(dǎo)我。我雖不聰明，也愿意試一試。”
齊宣王拜孟子做了齊國(guó)的客卿，參與議論朝政，當(dāng)話題講到王天下的道理，他還有興趣聽(tīng)，而當(dāng)講到仁政的具體措施和反對(duì)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，他就毫無(wú)興趣了。
公元前314年，齊宣王趁燕王讓位給相國(guó)子之之際，派兵攻燕滅了子之。伐燕之前，齊宣王曾征求過(guò)孟子的意見(jiàn)，孟子支持出兵進(jìn)行一場(chǎng)仁義之戰(zhàn)。
平息燕亂后，孟子本以為齊王會(huì)安撫百姓及為燕人選置明君后就撤兵，誰(shuí)知齊王不但不撤兵，還對(duì)燕人大施暴政。至此，孟子對(duì)齊宣王的最后一線希望也徹底破滅了，他辭了卿位，回到家鄉(xiāng)，教課講學(xué)，著書(shū)立說(shuō)，為后代留下了一份珍貴的文化遺產(chǎn)。
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