計(jì)算機(jī)一度曾經(jīng)是一種供展出用的外觀新奇的物事。1947年，IBM公司的工程師們制造了一臺(tái)長達(dá)120英尺的新機(jī)器――選擇順序控制計(jì)算機(jī)（Selective Sequence Electronic Calculator），當(dāng)時(shí)IBM知道，這臺(tái)計(jì)算機(jī)僅憑其外觀就足以令公眾驚詫不已。又是機(jī)械，又是電子，光是研發(fā)費(fèi)用就高達(dá)100萬美元，它身上裝飾的有刻度盤、開關(guān)、儀表以及閃爍的指示燈。公司首席執(zhí)行官托馬斯·J.沃森（Thomas J. Watson）將它安裝在位于曼哈頓的IBM世界總部大樓的首層，路過第57大街的行人都可以通過玻璃窗看到它，每天都有數(shù)百人駐足在人行道上癡癡地望著。
這個(gè)機(jī)器的外觀令人印象深刻，它隱藏著這樣一個(gè)事實(shí)：設(shè)計(jì)過于匆忙。當(dāng)《紐約時(shí)報(bào)》的一名記者在機(jī)器的發(fā)明者小羅伯特·R.西博的引導(dǎo)下參觀時(shí)，注意到在儀表盤后面有些跟哪兒也不連著的電線，便盯著仔細(xì)看。西博理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，這些線路有點(diǎn)兒奇怪――沒人知道它們放在那兒有什么用?！?/p>
在IBM公司看來，把計(jì)算機(jī)放在眾人一眼就能看得見的地方，是一個(gè)令人贊賞的市場行為。在大眾的心目中，巨大的體積和脈沖發(fā)出的燈光與對(duì)電子計(jì)算機(jī)的想象十分吻合。嚴(yán)格說來，IBM的龐然大物只是一個(gè)性能單一的計(jì)算器，但好萊塢卻將它的外型復(fù)制下來，每當(dāng)電影背景中需要電子計(jì)算機(jī)之類道具的時(shí)候，就把它用上。今天，功率之大和功能之多都遠(yuǎn)非計(jì)算機(jī)所能比的機(jī)器都放在了我們的膝蓋上――硬件再也不能令人驚訝了。
但是，如果我們有機(jī)會(huì)看到谷歌全部的計(jì)算機(jī)都擺放在一處，我們依然會(huì)產(chǎn)生興趣。那么多機(jī)器聚集在一起，場面必然十分壯觀。谷歌公司的創(chuàng)始人在當(dāng)研究生的時(shí)候曾經(jīng)深受貧困之苦――也就是說，他們因?yàn)橛?jì)算機(jī)的數(shù)量不夠而無法完全實(shí)施自己的研究計(jì)劃。當(dāng)他們成立了自己的公司后，似乎就下決心不再受資源短缺之罪。
谷歌應(yīng)該是可以升級(jí)的，它的創(chuàng)立理念就是要使對(duì)網(wǎng)頁的搜索速度與網(wǎng)頁上信息量的增長速度保持同步，不斷擴(kuò)大自己的能力。谷歌的創(chuàng)辦者堅(jiān)定地認(rèn)為，對(duì)搜索范圍決不能畫地為牢。無論網(wǎng)頁會(huì)變得多大，也無論它將哪類信息包括進(jìn)來，谷歌都不僅要保持其搜索的質(zhì)量和速度，而且要將增加搜索廣度作為提高質(zhì)量的手段――輸入谷歌引擎的信息越多，它的智能就越高。
佩奇和布林憑直覺感到，公司一些未能盡如人意的原因就在于搜索技術(shù)存在設(shè)計(jì)上的缺陷，不是遵循積極發(fā)展的思路，因而不能滿足組織起網(wǎng)絡(luò)上的海量信息的要求。當(dāng)其他地方的搜索引擎因?yàn)榭色@得的信息越來越多反而被海量信息所淹沒，無法區(qū)別網(wǎng)頁中哪些是最有用的信息時(shí)，谷歌的PageRank打一開始就被設(shè)計(jì)成能夠用一種別人從未達(dá)到過的復(fù)雜技術(shù)――從網(wǎng)上把有用的線索抽取出來。輸入搜索引擎的關(guān)鍵詞越多，PageRank能夠抽取出來、進(jìn)而用來根據(jù)關(guān)聯(lián)性對(duì)頁面進(jìn)行分析的線索也越多。依此看來，谷歌的技術(shù)就有了它自己的獨(dú)到性。
當(dāng)布林和佩奇打算將全世界的信息都組織起來的時(shí)候，他們不僅為自己的公司，而且為廣闊的信息世界――包括網(wǎng)絡(luò)在內(nèi)――做出了兩個(gè)將會(huì)帶出衍生結(jié)果的基礎(chǔ)性的決定。第一個(gè)決定是，讓谷歌的搜索結(jié)果完全按照數(shù)學(xué)原則排列順序。一旦軟件的公式算出了搜索結(jié)果，谷歌將禁止用任何人工編輯行為進(jìn)行修改。他們相信，用軟件手段處理網(wǎng)頁搜索問題所得出的結(jié)果優(yōu)于用人工編輯得出的結(jié)果。而且這也是最適合于數(shù)據(jù)升級(jí)的方法。即使人工編輯能夠擺脫偏見，其速度也不夠快――而且也不夠廉價(jià)――無法趕上數(shù)以百萬計(jì)，甚至以10億計(jì)的新網(wǎng)頁的增長速度。
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