人們總是喜歡仰慕富翁和權(quán)貴，對(duì)貧民百姓卻看不上眼，這種風(fēng)氣對(duì)于建立和維護(hù)等級(jí)差別和社會(huì)秩序雖然必不可少，但同時(shí)也造成了普遍的道德敗壞。本應(yīng)給予智者和君子的敬佩常常給了那些闊佬和高官，而窮人和弱者卻常常不公平地遭受只有惡棍和傻瓜才應(yīng)該得到的蔑視。古往今來(lái)，倫理學(xué)家們一直對(duì)此痛心疾首。

　　我們都希望美名遠(yuǎn)揚(yáng)、贏得尊敬，害怕落到名聲掃地、為人不齒的下場(chǎng)?？墒且坏┪覀冞M(jìn)入社會(huì)，很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)人們尊敬的不僅是智慧和美德，蔑視的也不僅是罪惡和愚昧。隨處可見，有錢有勢(shì)的人受萬(wàn)眾景仰，德才兼?zhèn)渲繀s無(wú)人問(wèn)津。強(qiáng)者即使作惡多端、愚昧無(wú)知也不會(huì)被人看不起，而貧弱者雖然清白無(wú)辜卻總是遭人恥笑。人們之所以一心向上爬是為了得到別人的尊敬和欽佩，要達(dá)到這個(gè)夢(mèng)寐以求的目標(biāo)有兩條路可走：一是勤學(xué)苦讀、潔身自好，一是升官發(fā)財(cái)、飛黃騰達(dá)。爭(zhēng)強(qiáng)好勝的心理有兩種表現(xiàn)：一種是野心勃勃、貪得無(wú)厭，一種是謙虛謹(jǐn)慎、公正無(wú)私。這兩種不同是我們可以效法的典型：前者披著耀眼的光環(huán)，引人注目，其實(shí)華而不實(shí)；后者則顯得大方得體，但除了目光敏銳的人以外，很少有人注意。后者雖然鳳毛麟角，但卻是真正的德才兼?zhèn)渲?，是社?huì)的棟梁。而大多數(shù)人總是毫無(wú)私心的(這一點(diǎn)很奇怪)頂禮膜拜著財(cái)富和地位。

　　我們尊敬智慧和美德當(dāng)然不同于尊敬財(cái)富和地位。這兩種情感并不難區(qū)分。但是它們之間的相似還是非常值得注意。雖然存在一些細(xì)微的差別，但是二者的表現(xiàn)一般沒(méi)有什么不同，如果不細(xì)心觀察很容易混為一談。

　　貧民百姓可能擁有和富豪權(quán)貴相同的優(yōu)點(diǎn)，但是絕對(duì)大多數(shù)人對(duì)后者的尊敬遠(yuǎn)勝于前者，他們甚至贊揚(yáng)后者的驕傲自大，更甚于敬佩前者的誠(chéng)懇樸實(shí)。如果說(shuō)應(yīng)該得到我們尊敬的僅僅是財(cái)富和地位，而不是優(yōu)點(diǎn)和美德，這簡(jiǎn)直是冒犯了這些高貴的品質(zhì)或者美妙的詞語(yǔ)。但是事實(shí)上，財(cái)富和地位始終是人們崇仰的對(duì)象，因此很多時(shí)候它們自然會(huì)引起人們的尊敬。只有罪大惡極的混蛋和愚蠢透頂?shù)纳倒喜艜?huì)配不上那高高在上的寶座。小民們整日循規(guī)蹈矩，偶爾一次行為有失檢點(diǎn)就會(huì)招來(lái)輕蔑和嫌惡的眼光，而那些大人物經(jīng)常放縱無(wú)禮卻能夠得到寬容。

　　還好，對(duì)于中下層民眾來(lái)說(shuō)，追求美德和追求財(cái)富(如果不是不合本分的癡心妄想)的途徑在多數(shù)情況下幾乎是一致的。只要他們踏實(shí)肯干，行的正、做的直，多數(shù)都能在本職工作中有所成就，甚至偶爾有點(diǎn)出格也會(huì)帶來(lái)好處。但是，如果一貫寡廉鮮恥、背信棄義、膽小怕事、生活放縱，再有才華的人也會(huì)一事無(wú)成。而且中下層平民從來(lái)不會(huì)以勢(shì)壓法，他們總是對(duì)法律心存敬畏，尊重這種維護(hù)正義的規(guī)則。他們的成功通常離不開鄰里、同行和朋友的幫助和贊揚(yáng)，品行不端的人很難得到這些。所以，"老實(shí)人不吃虧"這句老話應(yīng)驗(yàn)在他們身上幾乎是一點(diǎn)不錯(cuò)的。因此，在一般社會(huì)公德的層面上，絕大多數(shù)人的行為還是令人欣慰的，我們可以指望他們能達(dá)到相當(dāng)?shù)牡赖滤健?br>
　　可是上流社會(huì)的情況卻大相徑庭。在宮廷生活和社交場(chǎng)合中，想要飛黃騰達(dá)不能指望那些見多識(shí)廣的同儕的敬重，而是要迎合驕橫愚昧的上司們那稀奇古怪的偏愛(ài)，在這里德才兼?zhèn)渲窟€不如溜須拍馬、坑蒙拐騙之徒更吃香。在和平年代，大亂未至之時(shí)，帝王將相們整日沉迷于紙醉金迷的生活，絲毫不想承擔(dān)為民造福的責(zé)任，以為有那些倡優(yōu)弄臣們就已經(jīng)足夠。在上流社會(huì)中，人們將那些故作姿態(tài)的儀表風(fēng)度和小聰明，看的比戰(zhàn)士、政治家、哲人或者議員的男子氣概還要高。那些粗俗卑鄙的溜須拍馬之徒肆意的污蔑和踐踏一切令人肅然起敬的美德，這些美德無(wú)論是在朝堂之上還是在鄉(xiāng)野之間都十分重要。而在道德淪喪的上流社會(huì)中這種馬屁精隨處可見。