在世界上最富的國家里，每年有125萬少女懷孕。這其中，大約有76萬人會選擇成為“少女媽媽”。顯然，美國少女最有可能在她們十幾歲時生孩子。一份準(zhǔn)備提交給聯(lián)合國兒童基金會的“排行榜”顯示，美國的少女懷孕率是大多數(shù)其他工業(yè)化國家的兩倍。每1，000個15-19歲的美國女性，有52.1個嬰兒與之對應(yīng)，相比之下韓國為2.9個，日本為4.6個。估計美國20歲的女性中有22％在她們十幾歲時有過孩子。
英國在排行榜中緊隨美國之后，每1，000個15-19歲女性有30.8個嬰兒與之對應(yīng)。這是法國比率的3倍，意大利的4倍。
在發(fā)達(dá)國家青少年生育率普遍下降的同時，英國和美國的高生育率是個公認(rèn)的嚴(yán)重問題。過去并不總是這樣。歷史上大部分時間里，女性一般會在她們十幾歲時生第一個孩子。可是社會在變化，很大程度上是由于女性現(xiàn)在在經(jīng)濟(jì)和政治生活中起的作用越來越大，這是沒有問題的。在發(fā)達(dá)國家，女性生第一個孩子時的平均年齡一直在上升，而在一些國家像西班牙和荷蘭，女性通常直到將近30歲才生孩子。她們晚婚或者根本不結(jié)婚。年輕的女孩在更小的年齡時發(fā)生性關(guān)系，可能在開始一段穩(wěn)定的異性關(guān)系前有幾個性伴侶。
如今，女性接受廣泛教育是正?，F(xiàn)象而不是例外。由于缺少婚姻和家庭的支持，少女媽媽處于極其不利的境地。一份向聯(lián)合國兒童基金會提交的、由艾塞克斯大學(xué)做出的研究報告描繪了少女媽媽嚴(yán)峻的生活狀況。平均說來，少女媽媽有雙倍的可能生活貧困，差不多雙倍的可能提前輟學(xué)。
在十幾歲時就有了孩子這一純粹事實(shí)很可能會使少女媽媽不得不過更艱難的生活。有力的事實(shí)證明，十幾歲時懷孕的年輕女子本身就有著較貧窮的家庭背景。一項英國研究發(fā)現(xiàn)，一些因素極大地增加了成為少女媽媽的機(jī)會：經(jīng)濟(jì)困難，童年時期有感情障礙，學(xué)習(xí)成績較差，自己的媽媽也是個少女媽媽。所有這些問題都存在的女孩有40%成為少女媽媽，而完全不存在這些問題的女孩則只有不到4%成為少女媽媽。
聯(lián)合國兒童基金會的研究結(jié)論說，減少少女懷孕現(xiàn)象的關(guān)鍵因素是使年輕人做出明智的選擇。社會正在遠(yuǎn)離所謂的傳統(tǒng)價值觀，給兒童提供能幫助他們穿越這個變化時代的信息至關(guān)重要。這意味著不僅要供給他們關(guān)于性和兩性關(guān)系的信息，還要鼓勵他們繼續(xù)接受教育，然后幫助他們找到工作和經(jīng)濟(jì)上的安全感。
那么英國和美國這兩個富裕強(qiáng)大的國家錯在哪兒了？
一方面，英國人似乎在性的問題上很開放。大眾市場上的小報通常在顯著位置刊登上身裸露的女子，以至于早上在公共交通工具上好像你看哪兒都會看到裸露的胸部。酸乳酪、汽車保險、多種維他命這些最無害產(chǎn)品的廣告向觀眾轟炸有關(guān)性的信息，其間的電視節(jié)目經(jīng)常更露骨。對一個迷惘的、正值青春期的十幾歲孩子來說，好像世界上每個人都在發(fā)生性關(guān)系。
另一方面，英國政府青少年懷孕司的司長談到了“班尼·希爾文化” 也即由于性的“低級”性質(zhì)，人們很難公開、坦白地談?wù)撔?。已故喜劇演員班尼·希爾以其電視系列節(jié)目而出名，這個節(jié)目以大量穿著單薄的女人，海濱明信片式的幽默和許多影射為特色。對我們中的許多人來說，公開談?wù)撘患浅ｋ[秘的事時，似乎咯咯的笑聲掩飾了極度的窘迫。
有時力爭更好的性教育似乎是一場打不贏的戰(zhàn)役。英國的右翼媒體對任何有關(guān)性教育應(yīng)該更實(shí)際且應(yīng)在更小年齡的孩子中實(shí)施的提議反應(yīng)都很激烈。由衛(wèi)生部和教育部支持的名為《暫停》的試驗性節(jié)目，給嘗試性行為的青少年建議了各種各樣的“暫停點(diǎn)”，而不是完全的性交。《泰晤士報》曾以《政府促使16歲以下的孩子試驗口交》為大標(biāo)題。一些評論家說，性教育過于注重兩性關(guān)系的性方面，卻忽視了年輕人可能關(guān)心的其他方面。
然而，獨(dú)立顧問說，應(yīng)該在孩子更小的年齡時開始性教育和兩性關(guān)系忠告，以使兒童為青春期的開始早做準(zhǔn)備。英國的針對少女懷孕的獨(dú)立咨詢集團(tuán)建議，在兒童5歲開始上小學(xué)的時候，就應(yīng)該開始性教育。
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